天九正在思量骨力镇可否将慕君还顺利释放之事，听百奇老祖发问微微一怔，随即道：“山风如此之大，加之相距不算太近，晚辈自是听不到，只是看其口型大约可猜出两人讲了些什么罢了。”
百奇老祖听了轻轻摇头，叹道：“天罡果真有一套，非但可训出杀人高手，更是将奇技淫巧全数教了。若是将你等全数放任到江湖之中，岂不是要将江湖搅得天翻地覆？”
天九轻轻一笑：“我这类人向来独来独往，想要聚成一团怕是不成。且老祖恐是不知天罡炼人的法子，我在天字营时，但凡学会一项手段便要死上三五十人。在如此凶险之境活至最后的，天罡又怎会轻易放到江湖之中？难不成那些天罡上层之人便不怕死吗？”
百奇老祖轻轻点头：“你如此说法倒也有些道理，之前在地宫之时，但凡一个不小心便要葬身其中。唉……闻广武功虽是不弱，若是如你这般身经百战、历经生死，也不会被西门胜屠炸成数段。”
韩闻广死得着实凄惨，炸成数段竟未能即刻身亡，白白受了许久才苦楚，天九想到此处心中有些惋惜之情。不过百奇老祖对韩闻广之死如此介怀倒是未曾想到，想来应是韩闻广对百奇老祖服侍得最为贴心之故。
想罢若有所思的说道：“身在江湖，说不得每日俱似最后一日一般，若无此觉悟，便不配在江湖飘零。而人死灯灭、万事皆休，活着的也只好记住他之前的好，时刻警惕莫要赴其后尘。”
“天罡根深蒂固、手段高深莫测，你便不怕他们决心除你而后快？更甚是对你身旁之人动手？”连日以来，百奇老祖见天九并无一丝担忧之色，此刻见他对旁人生死侃侃而谈，终是忍不住有此一问。
天九一脸泰然自若，反问道：“天罡难道便不怕我某日闯入总坛，将那些个主事之人一个个引脖放血？
在我看来，那些人比我更怕死！实不相瞒，天罡已然派了四五拨暗算于我，均被我一一挫败。因此，日前头疼惧怕的不是晚辈，而是那些个主事之人，哈哈！”
冬末清晨，中原朝深宫之中方才下过一场鹅毛大雪，此刻虽是小了许多，灰蒙色天空中仍有玉屑飘飘而下。
早起的宫女三五成群，纷纷迈着小脚，一深一浅踏雪而走，是要去出门扫雪，
宫女小脸冻得通红，小心翼翼地边走边回首交谈，便如小雀儿一般叽叽喳喳，路边的竹林也好似被她们逗笑了，被雪压弯的身子迎着冷风不住摇摆。
淑宁宫到竹林路径幽长，宫女们自天色未亮便起身清扫，直至红阳自天际喷薄而出才将道路清出。
路边积雪足有半人多高，好似两堵长长的雪白矮墙，绵延至竹林深处。
“太子驾到！”
宫女听了回身一望，只见一辆红漆驷马大车缓缓行来，马车旁各二十名重甲兵士，甲胄之上白雪点点，显是冒雪而来。
这些宫女见了，将扫帚木铲等物丢在一旁跪倒在地低声交谈。
“太子许久不来淑宁宫了，便是姬大人死了也未来探望皇后，怎地今日却又来了？”
“姬大人死了，他二人之前便甚是不睦，他岂不要歌舞三日？皇后已多日不曾好好用饭，如今枯瘦如柴，咱们当下人的都看不过眼，他这个亲儿却不管不问，当真……”
“嘘……来了。”
太子一身黑亮貂裘大氅，脚蹬虎头高筒皮靴走下车来，手中还牵着一个几乎同样打扮，面皮白皙，双眼如星，约莫十岁的俊秀男童。
男童下车之后瞪大了双眼，好奇地望着那一片白雪覆顶的竹林轻声道：“我徂黄竹。员閟寒。帝收九行。嗟我公侯。百辟冢卿。皇我万民。旦夕勿忘。我徂黄竹。员閟寒。帝收九行。嗟我公侯。百辟冢卿。皇我万民。旦夕勿穷。阿爹，这林子当真好景致！祖母便住在其中吗？”
太子轻轻一笑，俯身道：“你竟将这首古诗记得如此清楚，阿爹甚是欣慰！看来太子傅极为上心，他日重重有赏，可好，我的好沐儿？”
沐儿一脸正色，不住点头道：“自然要赏！”沉了沉一双大眼忽闪忽闪，歪头问道：“沐儿已年余不见母亲，阿爹，看在沐儿和潇儿每日勤学不辍……可否令我们母子见上一面？只一面足矣……”说罢眼中露出盈盈泪光。
太子永疆拭去沐儿眼角泪水，叹了口气道：“阿爹知你思母心切，不过如今情势已到了紧要关头不可妄动……明年开春之时……阿爹许你，明年开春之时便是你们母子相见之日，如何？”
“莫要忘了潇儿与青姨……”
“那是自然！咱们这便去见祖母，可好？”
沐儿破涕为笑奋力点头，两人手牵手进了竹林之中，身后则有两人远远跟随。
竹林小屋传来笃笃之声，太子站在门前轻轻叩门，朗声道：“母后！永疆带着沐儿前来探望。”
“沐儿？如此冷的天要沐儿来此作甚？速去开门！”皇后一袭素衣正在佛像之前跪拜，闻听太子之声急忙起身，转身缓步走到门前等候。
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