天九去到木棚处，将其余四具铁人一一看了，其中铁管与罗章方才操纵那具相差无几。
便如罗章所讲，委实也撑不了太久，转头又吩咐道：“近几日便要向昆仑山腹地进发，你等将铁人所需火药与黑油备好，定要可随刻启程。”
罗章等人齐声应了，天九与谭江上一同离去，小径之上只余两人。
天九边走边道：“为保万无一失，我求来剧毒之物，你命人掩好口鼻，戴上手衣，将其浸湿涂在火器之上，切记小心谨慎，莫要毒伤自己。”
谭江上随即拱手道：“还请将军放心，此事我定然办妥。不知咱们何时启程？”
天九掐算日子，三月初九乃是吉日，随即回道：“三月初九开拔。”
说罢自怀中掏出数块金子：“初八之夜，你使这些金子去山下买足牛羊烧酒，与诸位兵士壮行。”
谭江上望着黄澄澄金子莫敢去接，笑道：“将军所赐军饷尚余不少，壮行之事末将自行制办便是。”
天九一脸肃然：“此战吉凶难料，与将士好生犒劳，也不枉你等追随我一场，你拿着便是，莫要废话了。”
谭江上举双手接过金子，朗声道：“多谢将军慷慨，我等追随将军甘之若饴！”
天九见时辰不早，与谭江上道别，一路纵马赶回仙剑门。到山门之时，正见门前有一队人马与门前剑童讲话。
定睛一瞧，来人有男有女，其中一老者甚是熟稔，仔细听起讲话，原来是傅小筑之父傅业隆。
剑童转身进了山门禀报，傅业隆长叹一声转身眺望群山，正见天九骑马而来，不由吃了一惊，暗道，他如何还活在人世？
想罢推开面前下人，远远冲着天九叫道：“贤侄！贤侄！”
天九听其语气不善，心道你老年丧子虽是凄惨，却也莫要寻我的晦气！
想罢微微拱手道：“原来是傅庄主，许久不见，此番来仙剑门可是要接傅师弟还乡？”
傅业隆听了心中酸楚，嗨了一声道：“家门不幸！家门不幸！想不到我傅业隆竟沦落到此，白发人送黑发人！苍天不怜！我心痛矣！”
傅业隆身前一身着貂裘女子投来幽怨眼光，令天九心中不快，暗道，你这小女子，傅小筑之死与我何干？再若如此望我，少不得要给些教训！
想罢淡淡回道：“昆仑会盟之上突遭雪灾，傅师弟未能逃出，实属时运不济！这也是天妒英才，还望庄主节哀顺变。之前我曾去探望师弟，已为其换上一身崭新衣衫，也算不枉我二人相识一场。”
傅业隆呆了呆，随即道：“那便多谢贤侄！小筑突遭横祸，我等均不在身前，还望贤侄告知一二才好。”
天九心知他定然心中奇怪，为何只有他存活，便将当日之事粗略讲了。
傅业隆听了心中稍稍宽心，心道这一场雪灾死了数千人，傅小筑死得总算不太冤枉。
“大哥！峥竹……峥竹，多谢你了。”
天九冷冷道：“莫要谢我，我独活至今，你不在心中埋怨未将小筑救出便不错了！”
文峥竹面上一红，支支吾吾道：“峥竹并无此意，大哥莫要错怪了……”
“九哥，咱们同患难，情同兄弟，小妹自是不敢对你如此。只是小筑之死委实突兀，令小妹黯然神伤、茶饭不思。此番过来，是要将他接回好生安葬，而后我与小妹再回百草谷了却此生也便罢了。”
天九点点头道：“如此也好，你们兄妹二人可暂刻回去，不过也莫要久居。”说罢骑马与众人擦身而过。
待其走后，傅业隆一甩袖道：“他为何能活，小筑却要葬身此地！老天不公！老天不公！”
鹰哥眨眨眼道：“老爷子，小筑之死乃是天灾人祸，九哥能活，一半靠命，一半则是凭着卓绝的本事。咱们莫要与他相比，我一直寻思，他上辈子许是天上什么神仙，此番乃是来人世走个过场。”
傅业隆也是无话可说，闭眼长吁了一口气，不再言语。过了片刻，众人随着剑童进了山门。
宫承影正向着山门处赶来，远远道：“傅庄主千里迢迢当真辛苦，我已备好酒菜为诸位接风洗尘，咱们坐下长谈，有何要我宫承影去办的，定会尽力而为。”
傅业隆心中悲痛，也只是微微点头，随着宫承影进了六重院迎客楼。
坐定之后拱手道：“吾儿命苦，幸有宫掌门代为照料，还请受傅某人一拜！”说罢起身躬身一拜。
宫承影急忙迎上将其扶起，叹口气道：“傅庄主何须如此？令郎在我仙剑门……承影心中甚是不安，原本打算任由傅庄主破口大骂我一通才好，你反倒如此……当真折煞承影。”
傅业隆满面沧桑，原本灰白之发已成了雪白，身旁尚有一体弱老妇，乃是傅小筑生母，坐在身侧暗自垂泪。
宫承影念起卓殊朗，心中生出悲凉之意，颤声道：“咱们皆是伤心之人，庄主及夫人失了儿郎，我也失了贤婿及师父。哎……天命难违，天命难违啊！”
傅业隆悲从心起，默默滴下浊泪，握住宫承影双手，憋憋嘴道：“事已至此，咱们都莫要伤心了！可将小筑将深雪之中寻出，如此恩情，我傅业隆又岂能坐视？此番我带了些微薄之礼，还请笑纳。”
宫承影方要开口推辞，傅业隆随即挥手道：“莫要推辞！莫要推辞！”
文峥竹与鹰哥并未入席，两人一路打听来到天九居所。文峥竹站在门前兀自失神，不肯进去，鹰哥一气之下进了院门喊道：“九哥！九哥！鹰哥前来看你！”
天九方要到葛伯沐房中探望，闻听鹰哥前来随即出门，招呼道：“你不去赴宴，反倒来此寻我，也好，随我进房喝些茶水。”
鹰哥咧嘴一笑：“我早便讲了，九哥对我鹰哥好得很，绝不会不见我。”
天九一笑：“你与旁人不同……你家小妹何处去了？”
鹰哥指了指门前，低声道：“她不敢见你。”
“是不愿见我。”
“在人背后妄议是非，又岂是英雄好汉？”
文峥竹莲步轻摆进了院子，双手挽在胸前，瞪着红肿双目，直直盯着天九。
天九轻轻一笑：“那便一同进屋，有何要讲的尽管讲来，咱们之间无须藏着掖着。”
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