次日清晨，袁尚换上一身简朴的衣衫，带着徐庶、石韬，悄然离开刺史府，前往邺城郊外的一处村落。
这里曾是崔家的一处庄园，占地千亩，却只有寥寥数十户佃农。大部分土地都用来种植名贵药材和果木，而非粮食作物。
袁尚走进一户佃农家中，只见屋内破败不堪，一家老小挤在一起，面黄肌瘦。
“这位老丈，家中几口人？种多少地？一年交多少租？”袁尚亲切地问道。
老农警惕地看了袁尚一眼，见他衣着朴素，态度和善，才放下戒心：“老汉一家五口，种崔家五亩地，一年交七成租，还要服劳役三个月。”
袁尚心中一震：“七成租？这也太高了！”
老农苦笑：“这已经算好的了。隔壁李家，因为得罪了崔家管事，租子提到了八成。去年闹灾，颗粒无收，还欠了崔家一屁股债。李家老大被抓去做了崔家家奴，老二被逼得上吊自尽，老三带着一家老小逃走了，也不知道现在怎么样。”
袁尚握紧拳头，强忍怒火：“老丈，你们就没想过反抗吗？”
老农摇头叹息：“反抗？怎么反抗？部曲数千，还有官府撑腰。我们这些泥腿子，拿什么反抗？”
袁尚沉默片刻，从怀中掏出些银钱，塞给老农：“老丈，拿着这些钱，添置些家用。过几日，会有官府的人来，按实际情况重新分配土地。到时候，你们就能种自己的地了。”
老农不敢相信自己的耳朵：“真的吗？这……这是真的吗？”
袁尚点头：“千真万确。”
离开老农家，袁尚一行人又走访了几户佃农，情况大同小异，甚至有更惨的。
回到刺史府，袁尚心情沉重。他命人取来冀州的户籍册和赋税记录，仔细查阅。
“主公，发现什么了吗？”徐庶问道。
袁尚指着册子上的数字：“你看这里，冀州官方记录的人口是五百多万，但根据我们的实际调查，至少有六百多万，多出来的这一部分都被世家大族隐匿了。”
他又翻到另一页：“再看这里，冀州的耕地面积，官方记录是五百万亩，但实际至少有七百万亩。这两百万亩土地，也被世家大族隐匿了。”
徐庶和石韬倒吸一口冷气。
“这还只是冰山一角。”袁尚继续道，“世家大族通过各种手段，将大量人口和土地隐匿起来，逃避赋税和徭役。这些人口和土地，都成了他们的私产，为他们创造巨额财富。”
石韬愤然道：“如此说来，朝廷每年损失的赋税，至少有三分之一！”
袁尚点头：“不止如此。这些世家大族，还通过垄断仕途，将家族子弟安插到各级官僚体系中。他们结党营私，贪污腐败，进一步削弱了朝廷的权威和实力。”
徐庶忧心忡忡：“主公，如此看来，世家大族已经成为大汉的心腹之患。”
袁尚沉声道：“正是如此。他们表面上忠君爱国，实则蛀虫一般，蚕食国家根基。若不根除此患，大汉必亡！”
他站起身，走到地图前，目光坚定：“我决定了，从今日起，彻底改革冀州政治经济结构，消除冀州世家大族的危害。”
徐庶和石韬对视一眼，皆是一脸凝重。
“主公，此举恐怕会引起巨大反弹。”石韬担忧道。
袁尚胸有成竹：“无妨。崔家、郭家既除，其他世家已是惊弓之鸟。我们可借此机会，先易后难，循序渐进。世家大族之所以能够长期把持冀州，根本原因在于他们垄断了土地、人口、官职和文化教育。我们要从这四个方面入手，彻底打破他们的垄断。”
石韬思索片刻，问道：“主公，若要推行这些改革，需要大量人手。现有官吏多为世家门生故吏，恐怕难以信任。”
袁尚微笑：“广元所虑极是。我已有计划，将从幽州调来一批可靠官吏，同时提拔一些寒门子弟，组成改革班底。”
徐庶补充道：“主公，改革之事，宜缓不宜急。若操之过急，恐引起更大反弹。”
袁尚点头：“元直所言甚是。我们会分阶段推进，先易后难，循序渐进。”
他走到窗前，望着窗外的夜色：“诸位，冀州之变，实为大汉之变。我们所做的一切，不仅是为了冀州百姓，更是为了大汉江山社稷。”
徐庶和石韬肃然起敬，齐声道：“主公高见！我等愿追随主公，共襄盛举！”
袁尚转身，目光坚定：“传令下去，立刻拟定文书，召集冀州各郡太守、国相，以及邺城周边十县的县令、县丞，限三日内抵达邺城刺史府，参与议事。其余各县主官，按距离远近，分别限定在五日、七日、十日内抵达。文书需八百里加急送出，不得延误！另外，立刻派快马去幽州，请军师荀攸，尽快选调一批精干可靠的官吏南下”
徐庶和石韬躬身领命：“喏！”
待二人退下，屋内只剩下袁尚一人。他走到窗边，望着沉沉夜幕笼罩下的邺城，思绪万千。
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