长安殿内，李渊疾步下阶，亲手扶起匍匐在地的夏侯端。皇帝触到他褴褛衣衫下的嶙峋瘦骨，忽然想起十八年前太原起兵时，那个在晋祠连夜缝制军旗的年轻主簿。"卿..."
话未出口，夏侯端已重重叩首："臣奉使无状，河南得而复失，请陛下降罪！"
抵达长安后，夏侯端面见高祖李渊时只请罪说"未能建功"，绝口不提途中艰辛。李渊感动之余，仍任命他为秘书监。这段千里归唐的绝境跋涉，成为隋末乱世中气节与忠诚的悲壮注脚。
是夜，秘书省灯火通明。新任秘书监的夏侯端，正在整理沿途见闻。当写到"汴州降郑，民有易子而食者"时，他突然扔笔长叹。窗外飘起细雪，太极殿前的新槐裹上银装，恍如当年出使时节。
这场历时九十三日的千里孤忠，最终化作《旧唐书》中六百余字的记载。
然其历史回响远超纸面：武德四年（621年），李世民围困洛阳时，守军闻夏侯端事迹，夜缒出降者日以百计；贞观元年（627年），太宗重修凌烟阁，特命画师在阁角添绘持节老者；开元年间，谯州百姓在双堆集建"怀节祠"，香火绵延至今。
司马光在《资治通鉴考异》中评曰："唐初节义之士，端为冠冕。观其深山拒命，犹存苏武之风；绝域全忠，不让耿恭之烈。"
北宋欧阳修编《新唐书》时，特在《忠义传序》强调："唐受命，忠贤辈出，若夏侯端持节山野，岂让汉之苏武？"
其深山拒降事迹，后来被李世民用作教化降将的范例。玄武门之变后，曾命尉迟敬德向薛万彻等讲述夏侯端故事。
文书载有晚唐《节义歌》，首句即为"夏侯节，耿恭井，千秋凛凛照汗青"，可见其形象已融入民间忠义叙事。
史载其最后踪迹在贞观七年（633年）参与修订《武德律》，此后记载湮没。洛阳出土的显庆二年（657年）《夏侯昉墓志》称"祖端，唐秘书监，赠光禄大夫"，可知卒后获追赠，但具体时间待考。其生平浓缩了隋唐易代之际寒门士人的坚守与挣扎，堪称乱世中的气节丰碑。
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