进了零陵城，师离看似已被方秋鸿劝服，将心思放在了寻找同伴上。
她甚至主动与方秋鸿商议，先去城中最大的客栈打听，李缓二人若进城，最有可能在那里留下讯息或落脚。
然而，就在方才城门处争执时，师离已用眼角余光，悄然记下了那队官兵押着女孩拐入的巷口方向。
她心思细腻，虽未再提，那女孩绝望的眼神却始终在她脑中盘旋。
零陵城不算太大，但也商铺林立，行人如织。
两人牵着马，一路行至城中最为气派的“悦来客栈”。
方秋鸿要了两间上房，又向掌柜的仔细询问，近日可有形似李缓与袁九月的年轻男女前来投宿或打听消息。
那掌柜的是个圆滑的中年人，见方秋鸿气度不凡，回答得倒也殷勤，可惜问遍客栈上下，却无丝毫符合描述的线索。
连着又问了几家客栈茶楼，结果皆是如此，仿佛李缓与袁九月二人从未踏足过零陵城一般。
眼见日头西斜，两人回到客栈。
方秋鸿眉头深锁，坐在窗边凝思。
师离则显得有些心不在焉，目光不时飘向窗外。
“方师兄。”
晚饭时，师离终于忍不住开口，声音低沉:“一点消息都没有……他们会不会……根本没到永州？”
方秋鸿放下筷子，沉默片刻，才缓缓道：“师姑娘，莫要多想，或许他们途中耽搁，或去了永州其他地方，未到零陵，我们既已至此，不妨多待两日，再仔细寻访，江湖路远，总有见面之时。”
他这话既是安慰师离，也是在说服自己。
师离点了点头，不再说话，只是默默地扒拉着碗中的米饭，食不知味。
夜深人静，零陵城渐渐沉寂下来。
客栈房间内，师离和衣躺在床上，却毫无睡意。
白日里那女孩的眼神，与寻找同伴无果的焦虑交织在一起，让她心乱如麻。
她翻身坐起，走到窗边，望向城中某处——白日里她已暗中留意，那队官兵押着女孩，最终去向了城东那片官署宅院聚集的区域，似乎是……县衙后院？
“不行……”
她低声自语，眼中纠结片刻后变得果决。
迅速换上随身携带的黑色夜行衣，带上梨花剑，又用黑巾蒙住口鼻，只露出一双清亮的眸子。
她轻轻推开窗户，如一片落叶般悄无声息地翻了出去，融入浓重的夜色之中。
师离的轻功本就极佳，此刻更是将身形施展到极致，在屋脊墙头几个起落，便已接近城东。
她辨明方向，朝着记忆中那片最为高大的宅院潜去。
那并非县衙正堂，更像是本地县令或长官的私宅后院。
她伏在一处邻宅的屋脊阴影中，凝神观察。
那宅院墙高门厚，门口有兵丁值守，院内隐约有灯火与巡逻的人影。
正思索如何潜入，却忽然察觉到身侧另一处阴影中，传来一丝极其轻微气息波动。
师离心中一惊，立刻屏息凝神，手已按向剑柄。
却见那阴影微微晃动，一个同样身着夜行衣的修长身影显露出来，对方也显然察觉到了她，转头望来。
月光下，那双沉静而带着些许无奈的眼睛，不是方秋鸿又是谁？
四目相对，师离愣了一瞬。
方秋鸿轻轻叹了口气，做了个噤声的手势，示意师离靠近。
两人伏在屋脊上，方秋鸿用极低的声音道：“我便知道，你放不下那孩子。”
师离有些赧然，但更多是疑惑：“方师兄，你……”
“我亦不放心。”
方秋鸿低声道:“白日里那官兵头目眼神闪烁，言辞粗鄙，不似良善，若那女孩真有不轨，也该押往牢狱，而非带入这后宅，此事蹊跷，若不弄个明白，只怕你我都难以安心寻人。”
师离心中涌起一股暖意，点了点头。
方秋鸿观察力细致，显然白日里也留了心。
“跟我来。”
方秋鸿低声道:“西侧墙角有个换岗的间隙，守卫较为松懈，可从那里潜入。”
两人身手极佳，配合默契，借着夜色与阴影，如狸猫般滑下屋脊，悄无声息地翻过高墙，落入那深宅大院之中。
宅内亭台楼阁，布局精雅，却透着一股与永州这偏远之地不甚相符的奢靡之气。
他们避开几队巡逻的家丁护院，循着白日里隐约听到的女孩呜咽声方向，潜至一处灯火较为明亮的花厅附近。
花厅门窗紧闭，但隐约有人声传出。
方秋鸿指了指花厅屋顶，两人再次施展轻功，轻盈地落在瓦面上，伏下身，轻轻揭开一片屋瓦，向下望去。
花厅内，白日那兵头正点头哈腰地站在下首。
他面前太师椅上，坐着一个身着锦袍，留着两撇鼠须中年胖子，那人眼袋浮肿，看服饰气度，应是此地县令无疑，旁边还站着一个师爷模样的人。
“张大人。”
兵头谄媚地笑着:“人已经给您带回来了，按您的吩咐，收拾干净了，暂时关在后厢房，您看……”
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