凌晨三点十七分，第九研究所的育婴室里，监控摄像头记录下一帧异常画面。
苏小雨怀中的婴儿突然睁开双眼，瞳孔中流转的星云比往日更加明亮。他伸出粉嫩的小手，指尖轻轻点在苏小雨的眉心。睡梦中的苏小雨猛然绷直身体，睫毛剧烈颤抖，却没能醒来——她的意识被拉入了一个精心构建的梦境。
***
梦境中的苏小雨站在一片纯白空间里，脚下是由她最熟悉的数学公式铺就的地板。拉马努金公式、黎曼猜想、纳维-斯托克斯方程……这些闪着微光的公式正在缓慢流动，像是有生命般自动重组。
"这是哪里？"
她的声音在空间中激起一串斐波那契数列构成的气泡。远处突然亮起一点蓝光，迅速扩展成门扉的形状。门后传来海浪的声音，还有……婴儿的啼哭？
苏小雨赤脚踏上公式构成的地板，每走一步，脚下的方程就会绽放出对应的现实投影：第一步显示出太平洋海底的实时画面，那些被翡翠纹路改造的珊瑚正在发出有规律的生物荧光；第二步映出北极上空的极光，其光谱构成与婴儿胎记的发光频率完全一致；第三步则是最令她心惊的景象——研究所地下三百米处，那块黑色晶体碎片正在缓慢生长，表面浮现出与婴儿胸口相同的钥匙纹路。
当她的手触碰到蓝色门扉时，一阵刺骨的寒意顺着指尖蔓延。门后不是想象中的育婴室，而是一个巨大的环形实验室——第七纪元的标志性建筑风格。数十个培养舱呈放射状排列，每个舱内都漂浮着一个胚胎。
"认知同步完成度87%。"
机械音突然响起，苏小雨猛地转身。实验室中央的操作台前，站着一个熟悉的身影——穿着白大褂的李牧，正专注地调整着某种仪器的参数。但他的眼睛……那是星云体特有的星漩眼。
"李牧？"
对方抬起头，露出一个令人毛骨悚然的微笑："不，我是第七号监管者。借用这个形象是为了降低你的认知阻抗。"
操作台的全息屏幕突然放大，显示出令苏小雨窒息的画面：十二个微型地球模型悬浮在虚空中，每个模型表面都爬满暗红色的网络——正是收割者的神经网络。而在这些模型中央，漂浮着第十三个地球，它的表面只有零星几处红点，大部分区域覆盖着翡翠色的光膜。
"收割者没有消失，只是被暂时抑制。"监管者指向第十三个地球，"我们时间不多了。"
实验室突然剧烈震动，几个培养舱的玻璃出现裂纹。监管者快步走向最中央的培养舱，舱内的胚胎比其他都要大，胸口处嵌着一枚微型黑色晶体。
"第十三号样本不是武器，也不是钥匙。"监管者的手贴在培养舱上，"他是摇篮。"
舱内的胚胎突然睁开眼睛，直勾勾地盯着苏小雨。那一瞬间，她感到某种存在直接扫描了她的全部记忆，从童年时第一次解出方程式的喜悦，到海底与李牧诀别时的绝望，事无巨细。
"认知同步完成度92%。准备进行记忆传输。"
监管者突然抓住苏小雨的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。他的白大褂开始燃烧，露出下方星云构成的躯体。无数光丝从操作台伸出，刺入苏小雨的太阳穴。
剧痛中，真实的记忆如洪水般涌入：
第七纪元末期，汐确实制造了十二把钥匙。但第十三号样本不是最后一把钥匙——他是锁匠。
黑色晶体不是能源，而是监狱的碎片。
收割者不是囚徒，而是狱卒。
最令人崩溃的真相是：地球文明存在的全部意义，就是维持这个宇宙级监狱的运转。每个纪元发展到一定阶段就会触发收割程序，不是因为文明不够完美，而是因为"成熟"的文明能量最适合加固牢笼。
"现在你明白了。"监管者的声音变得柔和，"为什么李牧选择成为锁。"
记忆传输突然中断。苏小雨感到自己被猛地拉回现实，睁开眼时，育婴室的灯光刺得她流泪。怀中的婴儿正在发烧，小脸通红，胸口胎记亮得如同微型灯塔。
监控摄像头记录下诡异的一幕：婴儿的身体突然悬浮起来，无数翡翠色的光丝从他胸口射出，在房间内构建出一个立体投影——正是梦境中的环形实验室。不同之处在于，此刻的实验室正在崩塌，而那个被称为监管者的存在，正在与某种看不见的力量搏斗。
婴儿发出撕心裂肺的啼哭，每一声都让研究所的电力系统剧烈波动。苏小雨不顾一切地抱住他，感到一股强大的信息流直接涌入大脑：
那是一段基因编码，隐藏在婴儿DNA的非编码区。当它完全激活时，会重组宿主的全部细胞，将其转化为某种超越人类的存在——足以修复维度监狱的"锁匠"。
"不……"苏小雨将脸贴在婴儿滚烫的额头，"我不会让这种事发生。"
她突然想起梦境中看到的第十三地球模型。那些零星的红点……不正是全球各地出现的极光感染者吗？
一个疯狂的计划在脑海中成形。
当清晨的第一缕阳光照进育婴室时，婴儿的烧退了。苏小雨抱着他走向所长办公室，脸上带着决然的表情。监控画面上，她怀中的婴儿突然转头看向摄像头，瞳孔中的星云缓缓旋转，露出一个绝非婴儿所能做出的、意味深长的微笑。
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