“退一步说，就算你计谋通天，真的把凯撒帝国的经济搞垮了，让帝国百姓离心离德，分化了帝国的六大支柱，让他们彼此猜忌、各自为战。”
“但那又如何？”
“在超凡世界里，只需两日。帝国强者从奥赫玛出发，横穿整个翁法罗斯都用不了两日。两日之内，他们就能把你苦心经营的一切砸个粉碎，把秩序的旧壳子重新套回去。而你连个名字都留不下。”
这话出口，房间里安静了。
昔涟不说话了。
白厄不说话了。
蜉蜉也不拍手了。
他们都不是蠢人，正相反，他们都很聪明，所以比任何人都清楚，周牧说的是对的。
现实就是如此残酷。
就凭他们小猫三两只，就算侥幸赢了一局，掀翻了一两个贵族老爷，没有高位身份和绝对力量作为支撑，所谓的胜利也不过是昙花一现。
帝国的力量会在最短时间内碾碎一切，而他们最好的结局，大概是被挂在城门口，成为下一个造反者的“警示教育”。
武力，才是一个超凡帝国的真正根基。
数量？在那些真正的强者面前，普通人的数量连统计学意义都没有。
再多，也不过是土鸡瓦狗，是蝼蚁的集合体。
而蝼蚁再多，也咬不死一头龙。
昔涟的脸上，终于浮现出周牧认识她以来第一抹真正的沮丧。
“难道……真的没办法让普通人过上好日子吗？”
周牧听出来了，这话里没有不甘，只有一种纯粹的难过。
以前意识不到也就罢了，傻乎乎的日子过得一样开心，以为这个世界本该如此——贵族住高墙大院，百姓住低矮土房；贵族吃山珍海味，百姓啃粗面馒头。
这就是天经地义的，谁也没想过改变，也没觉得需要改变。
但既然意识到了问题，看到了那套运转了几百年的制度背后鲜血淋漓的真相，再让她像以前那样，对着那些所谓贵族奴颜婢膝、小心翼翼地在奥赫玛的石板路上踮着脚走路生怕踩脏了砖石——
她真的做不到。
而且她不光自己做不到。
她一想到那些和她一样的人，那些一辈子都不知道自己受了多少苦、只以为这就是“正常日子”的人，还要一代又一代地这样活下去。
她就更做不到。
周牧看着她的表情，心里那块最柔软的地方被什么东西狠狠撞了一下。
他们相识的时间不算长，但周牧自认对昔涟足够了解。
这丫头看起来天真烂漫，实际上心思比谁都细，性子比谁都倔。
她认定的东西，九头牛都拉不回来。
要不……
试试？
反正是在自己的梦里。
就算失败了，也无所谓。
大不了梦醒了，重新来过。
就当陪昔涟玩一场大型角色扮演游戏，输赢都没损失，何必瞻前顾后？
他思来想去，最终决定先探一探昔涟的底，看看她到底准备到了哪一步，是真有想法，还是只有一腔热血。
“昔涟，”他开口道，语气放缓了许多，“我问你几个问题，你如实回答。”
昔涟抬起头，眼眶有点红。
“如果有一天你真的成了帝国的女帝，你会如何对待官员和百姓？”
对这种问题，昔涟显然早有准备。
她揉了揉眼睛，几乎是不假思索地回答：
“以律法约束百姓，以奖惩激励官员。”
周牧心中微微点头，但面上不露声色。
这个回答本身没有错，但太笼统了。自古以来，多少亡国之君也说过类似的话。
“细说奖惩。”他追问道。
律法约束百姓，方向是对的。百姓要的不多，无非是稳定的秩序和公平的规则。真正的难点从来不是百姓，而是执行者。
官员。
如果昔涟在官员治理上说不出一套可行的方案，那她的理想就永远只能是理想。
因为腐败的官僚体系会让任何好政策都变成压榨百姓的新工具，到时候，百姓过的日子甚至比现在更惨。
昔涟显然早就想过这一层。
她掰着手指，一条一条地说：
“我准备实行你说的那种制度，同级监督、绩效考核、末位淘汰。”
周牧的眼睛亮了一下。
白厄和蜉蜉却面面相觑，一头雾水。
“这三个是什么东西？怎么每个字都听得懂，连在一起就不懂了？”白厄挠了挠后脑勺，坦诚地表达了自己的困惑。
昔涟看了周牧一眼，见他没有插话的意思，便自己解释起来。
“所谓同级监督，就是设立新的监察机构，与行政系统平行运作，互不统属。主抓官员的政绩、德行、生活作风等问题，若发现违规违法，就依照律法和规章惩处，不徇私情。”
“关键在于，监察官本身也要接受监察。我打算设一套交叉监督的机制，防止监察机构变成新的权力怪兽。”
“而绩效考核，则是由监管部门负责统计官员在任期间的政绩。就拿一个村子举例，考核指标包括——今年的税收完成率、人口流动情况、粮食产量增减、治安案件发生率、破获了多少积案、兴修了多少水利、开办了几间学堂……”
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