刚到门口，守卫就大声喝住了马车：“停下！你们这批货的单子呢？” 他目光如鹰隼般，在我们身上来回扫视。
三桂赶忙递上事先精心伪造的单子，守卫接过单子，逐字逐句仔细查看，不放过任何一个细节，不仅核对货物数量、种类，还询问了送货时间和地点。
之后，他又看向我们：“这两个生面孔，是新来的？”
我心中一紧，心脏砰砰直跳，脸上却堆起极为憨厚的笑容：“军爷，我们是附近村里的，最近村里遭了大灾，庄稼颗粒无收，实在没活路了，才来投奔这车队找口饭吃，第一次来送货，啥都不懂，还请军爷多多关照。”
说着，我小心翼翼地从怀里掏出一封伪造的村长推荐信。
这封信纸微微泛黄，上面的字迹模仿得极为逼真，还盖着精心伪造的村长印章，信中详细描述了村里的受灾惨状，庄稼被洪水冲毁，房屋倒塌无数，以及我们在村里擅长木工、石工等手艺，为村里修缮房屋、打造农具的经历。
守卫接过信，眉头紧锁，仔细端详着印章和字迹，还向我们询问信中提到的一些细节，比如村里受灾的具体时间、某次修缮房屋的规模等。
我和三桂按照事先准备好的答案，一一谨慎作答。
守卫沉思片刻，又围着马车转了好几圈，甚至爬上马车，翻开货物，仔细检查货物的摆放和包装，不放过任何一个可能藏人的角落。
在确认没有问题后，他才神色稍缓，挥挥手：“进去吧，记住，在营地里老实点，别乱看乱动。”
我们暗自松了口气，随着马车缓缓驶入营地。
一进入营地，我们便被眼前的景象震惊。
营地中央，几尊庞大的红衣大炮整齐排列，炮身乌黑发亮，在阳光的照射下散发着冰冷的气息，仿佛一头头蛰伏的巨兽。
周围有不少工匠和士兵在忙碌，有的在擦拭炮身，有的在搬运炮弹，还有的在研究发射装置。
营地内道路两旁插着熊熊燃烧的火把，火光在微风中摇曳，将士兵和工匠们的影子投射在地上，拉长变形。
道路一侧是用原木搭建的弹药存放区，周围有士兵严密看守；另一侧是几排简陋的帐篷，想必是士兵休息区。
营地四周还挖了浅浅的壕沟，沟边竖着尖锐的木桩，作为简单的防御工事。
我们装作若无其事地搬运货物，暗中仔细观察红衣大炮的构造和防御布局。
为了获取更多关于红衣大炮的信息，我瞅准一个机会，在搬运炮弹时故意与一位工匠撞了一下，炮弹差点掉落。
我连忙满脸赔笑地道歉：“大哥，对不住啊，俺这笨手笨脚的。这炮弹可真沉，俺听说这玩意儿比普通炮弹厉害多了，到底咋个厉害法啊？”
同时，我用工匠们常用的行话跟他交流，让他感觉亲切。
工匠瞥了我一眼，我赶紧从怀里拿出一小包在镇上好不容易买到的烟草，递过去说：“大哥，抽口解解乏。”
工匠犹豫了一下，接过烟草，这才小声说道：“这炮弹里加了些西洋来的特殊材料，威力比普通的大好几倍，不过制作起来可麻烦了，每次试射完，炮管里还会留下奇怪的粉末，怎么清理都弄不干净。”
三桂在一旁也假装不经意地靠近，竖起耳朵听，还不时用工匠熟练的动作调整货物的摆放，以免引起他人怀疑。
听到工匠提到炮弹里加了特殊材料，我心中一惊。
结合我所掌握的化学和火器知识，以及这个时代对硝石的应用情况，我几乎可以断定，这特殊材料大概率是硝石。
在现代化学中，硝石的化学名为硝酸钾，它受热会分解出氧气，而氧气正是燃烧反应中不可或缺的氧化剂。
在炮弹爆炸的瞬间，火药的燃烧需要大量氧气来支持，硝石分解出的额外氧气能够让火药燃烧得更加充分、剧烈，从而极大地提升了炮弹爆炸时产生的能量。
这就如同往原本火势不大的火堆里突然倒入大量易燃液体，火势会瞬间变得极为猛烈。
普通炮弹爆炸时，能量释放相对较为缓慢，杀伤范围和破坏力有限。但当加入硝石这种助燃剂后，爆炸产生的能量呈几何倍数增长，爆炸范围得以扩大，杀伤力也大幅提升，这与士兵们描述的红衣大炮威力巨大的情况完全相符。
而且，硝石分解后可能会在炮管里留下一些残留物质，这也能解释工匠所说每次试射完炮管里留下奇怪粉末的现象。
在搬运过程中，偶尔会有农民军士兵因怀疑而对我们进行挑衅。
“你们两个，看着眼生，是新来的？干活儿怎么这么慢！” 一个满脸横肉的士兵走上前来，恶狠狠地盯着我们。
我心中顿时涌起一股怒火，但又不得不强压下去，脸上堆满笑容：“军爷，您也知道我们是新来的，这活儿还不太上手，我们马上加快速度。”
我注意到这个士兵腰间挂着一个破旧的布老虎，像是小孩子的玩具，猜测他可能有孩子。
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