第三幕：火龙显形
1. 终极实验
一、暗渠迷踪
第一章：硫磺引路
金陵城的梅雨季总是带着硝石的味道。
沈墨蹲在烧焦的粮仓废墟里，指尖捻起一撮焦土。硫磺结晶在晨光下闪着诡异的黄光，颗粒粗得像海边盐场晒出的粗盐——这不是官制火药的细腻质地。
"霹雳子..."他喃喃自语，喉间泛起一阵苦涩。十五年前辽东战场上，建奴用的就是这种私炼火药，爆炸后会留下独特的硫磺结晶。
五城兵马司的差役正在驱赶围观百姓，沈墨趁机混入人群。他假装弯腰系鞋带，实则用银针探入排水沟。针尖刚触水面就泛起一层青晕——硝石反应。
"这浓度..."沈墨瞳孔微缩。普通排水沟的硝石含量绝不可能这么高，除非地下有大型硝土提炼场。
"闲杂人等速速退散！"尖锐的喝令声打断思绪。一队东厂番子鱼贯而入，为首的正是腰佩红袖刀的楚红药。她官服下摆沾着泥水，左手腕的药纱在晨雾中格外刺眼。
沈墨低头后退，眼角却瞥见楚红药袖中滑落半张绢布——《水龙经》残图。图上一条朱砂红线蜿蜒指向城北，终点赫然标注着"镇龙井"三字。
"万历朝封禁的宋元炮坊遗址？"沈墨心头一震。趁番子不备，他袖中暗镖出手，将残图钉在木柱阴影处。转身时，楚红药的红袖刀正巧划过渠壁青苔，露出半枚"日升昌"的票号刻痕。
两人的目光在晨雾中短暂相接。楚红药睫毛急颤三下，刀尖微不可察地往西偏了半寸。
沈墨不动声色地退到人群边缘，手指在袖中摩挲着那枚从焦土里抠出的硫磺块。粗糙的触感让他想起辽东战场上那些被炸碎的盾牌——同样的硫磺，同样的粗粝。
"这粮仓烧得蹊跷。"身旁一个老农低声嘀咕，"昨儿半夜那声响，震得我家瓦片都掉了三片！"
沈墨侧耳倾听，老农继续道："更怪的是，火里还带着股子腥味，像是..."
"闭嘴！"一个差役厉声喝止，鞭子抽在地上发出脆响。老农缩了缩脖子，不敢再言。
沈墨眯起眼。腥味？硫磺燃烧确实会释放刺鼻气味，但"腥"这个字眼，让他想起另一种可能——血。
他借着弯腰掸灰的动作，迅速从靴筒里抽出一根细如牛毛的银针，轻轻刺入焦黑的木梁。针尖抽出时，泛着一层淡淡的红晕。
"果然掺了血..."沈墨眼神一凛。辽东建奴的萨满曾用黑狗血混合火药，据说能破明军的"神火飞鸦"。难道这金陵城里，也有人效仿此法？
正思索间，一阵熟悉的香气飘来——檀香混着淡淡的药草味。沈墨不用回头也知道，楚红药正从他身后经过。
"百户大人，这边请。"差役谄媚的声音传来。
楚红药没有应答，但沈墨感觉到她的目光在自己背上停留了一瞬。他假装咳嗽，袖中手指微动，将银针弹入袖袋深处。
就在这时，一阵风吹过，掀起了楚红药官服的一角。沈墨眼尖地发现，她腰间除了红袖刀，还挂着一枚小巧的铜制自鸣钟——和曹无伤随身携带的那枚几乎一模一样，只是更小，更精致。
钟摆的节奏很奇特：三快，三慢，再三快。
摩斯密码："小心自鸣钟"。
沈墨心头一震。这是警告？还是陷阱？
他抬眼望去，楚红药已经走远，只留下一个挺拔的背影。晨雾中，她左手腕的药纱随风轻扬，隐约可见下面藏着一道陈年疤痕——形状像个"楚"字。
远处传来更夫的梆子声。沈墨知道，自己必须赶在午时前，去城北的"镇龙井"一探究竟。
但首先，他得甩掉身后那个穿着粗布衣裳，却有一双官靴的"樵夫"。
沈墨拐进一条窄巷，突然加速，几个腾跃翻上屋顶。他从怀中摸出那半张《水龙经》残图，在晨光下细细端详。
图上"镇龙井"三个字旁边，还有一行几乎被磨平的小字：
> "火龙出水，硫为血，硝为骨"
沈墨的指尖微微发抖。他终于明白，自己追查的不仅仅是一起爆炸案——而是一场足以焚毁整个大明的阴谋。
第二章：九宫生死（2500字）
子时的梆子刚过，沈墨就潜入了西城暗渠。
渠水没膝，寒气渗入骨髓。他贴着湿滑的墙壁前行，指尖一寸寸摸索着砖面——每隔三十步，就能触到一块异样的砖石。
阴阳砖。
凸起的阳砖温润干燥，凹陷的阴砖却沁着刺骨寒意。这是《武备志》记载的机关术：凸为阳，触发毒弩；凹为阴，安全通路。沈墨默念九宫步诀："坎三离五，震四兑六"，小心翼翼地避开阳砖。
第三步，他脚尖刚点上一块看似平整的青砖——
咔！
机括声乍响，三支弩箭从头顶石缝激射而出！沈墨猛然后仰，箭镞贴着他耳际掠过，"夺夺夺"钉入水中。他捞起一支，箭头上泛着熟悉的青黑色。
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