林雨堂一愣，随即放声大笑：“行，我马上安排你去。你是不是有事要办呢？”他凑近几分，声音压得极低，“我听说杂役弟子出入修神院不受限制。”易凡系紧腰带的手顿了顿，抬头时眼底闪过一丝诧异。林雨堂却拍了拍他的肩膀，将一块刻着“杂役戊字叁号”的青铜令牌塞进他掌心：“拿着，这是你的身份牌。”又将功法册塞进他怀里，“师父半个月后回来，你再去见他好了。”
目送林雨堂离开，易凡独自坐在石凳上翻开功法册。书页间夹着片干枯的樱花，他指尖抚过泛黄的纸页，忽然想起昨夜小诗慌乱中掉落的发带——同样的樱花纹样，只是她的发带还带着茉莉香，而这朵花，早已没了生气。
杂役营的柴房在修神院西北角，推开木门便是扑鼻的松香。易凡扛起 axe 走向柴堆时，路过的杂役弟子纷纷侧目——这个新来的少年，眼神冷得像淬了冰，却偏偏在看到院角那丛野蔷薇时，脚步顿了顿。
“云凡！”身后突然传来低唤。易凡转身，只见凌萱仙子抱着一摞书册站在月洞门处，发间玉簪换了支素银的，更衬得肌肤胜雪。她左右张望片刻，快步走近，将一方帕子塞进他手里：“鹿儿...她还好吗？”
易凡指尖触到帕子上绣的鹿纹，心脏猛地收紧。帕角绣着朵小小的萱草花，针脚细密，显然出自女子之手。他抬头望向凌萱，却见她耳尖泛红，慌忙解释：“我...我是说，若你见到她，替我问声好。”
“仙子认错人了。”易凡将帕子塞回她手中，转身走向柴堆。axe 劈开松木的声响惊飞了檐下的麻雀，他盯着飞溅的火星，忽然想起凌萱刚才说的“鹿儿”——那个总在他梦里出现的名字，那个死在他怀里的小鹿，究竟和眼前的仙子有什么关联？
暮色四合时，易凡终于劈完了最后一捆柴。他擦了擦额角的汗，摸出怀里的令牌。青铜表面刻着细小的纹路，他借着暮色仔细辨认，发现竟是幅简略的地图——藏经阁地下三层，赫然标着个红点。
“杂役戊字叁号，跟我来。”管事的声音打断思绪。易凡应了一声，跟着那人走向杂役宿舍。路过荷花池时，水面倒影里忽然晃过道白色身影——是凌萱，她站在九曲桥上，手里的帕子被风吹得扬起，鹿纹在暮色中若隐若现。
宿舍里鼾声如雷，易凡躺在硬板床.上，望着头顶的房梁出神。窗外，修神院的塔楼亮起灯火，钟声沉沉响起。他摸出藏在枕下的炼体功法，翻开第一页：“炼体之道，先淬皮肉，再锻筋骨......”字迹突然模糊，他闭上眼，小诗的哭声、凌萱的帕子、林雨堂的令牌，在脑海里交织成网。
“半个月。”他低声呢喃，掌心攥紧了床单。无论是为了媚儿的渡劫，还是为了查清当年青云宗灭门的真相，他都必须在这半个月里，以最快的速度变强。而杂役营的身份，或许正是最好的掩护——毕竟，谁会注意一个劈柴的少年，总在深夜对着月光练拳？
夜风透过窗缝吹进来，带着远处藏经阁的檀香。易凡翻身坐起，借着月光开始推演功法。他不知道，此刻凌萱正站在自己的窗前，望着他映在窗纸上的剪影，指尖轻轻抚过帕角的萱草花。而在修神院更深的暗处，某扇雕花木窗后，一双眼睛正盯着杂役营的方向，嘴角勾起意味深长的笑。
柴房里的旧识与新局
修神院西北角的柴房终日弥漫着松木香气，易凡挥动 axe 的节奏突然一顿。 axe 刃口嵌进半人高的松木桩，木屑飞溅间，他抬眼望向那个叉腰呵斥的身影——粗布管事服裹着佝偻的身形，昔年明亮的眼睛如今布满血丝，眼角爬满与年龄不符的皱纹。
“你这个懒虫是不是找打！”管事的唾沫星子溅在柴堆上，扬起细小的尘埃。易凡直起腰，用袖口擦了擦额角的汗，嘴角勾起抹复杂的笑：“小凳子，你不是说几年后一定进入修神院成为精英弟子吗？”
axe 从木桩里抽出的声响惊动了檐下的麻雀。管事猛然噤声，浑浊的眼睛里闪过震惊：“你是谁？怎么知道我的秘密？”他后退半步，腰间的皮鞭无意识地晃了晃，像是本能的防御。
“你妹妹梳子还好吗？”易凡将 axe 靠在柴堆上，掌心的老茧蹭过粗糙的木柄。管事的瞳孔骤缩，喉结滚动着吐出几个字：“你是易凡吧？”
“算你识相。”易凡扯了扯汗湿的衣领，露出锁骨下方狰狞的旧疤，“对了，你怎么活成自己最讨厌的模样？”这句话像把钝刀，轻轻剜进两人共同的回忆——十年前，在青云宗山脚的小村落，那个总把“我要成为修神院最强弟子”挂在嘴边的少年，此刻正用呵斥杂役的方式，掩盖自己永远无法企及的梦。
小凳子的肩膀突然垮了下去，皮鞭垂在脚边，发出无力的闷响：“想尽办法也进不了院里，哪怕是最普通的弟子也不行。熬了四年，终于做了个管事。大哥，你这是怎么了？当年...听说你死掉了！”
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