京城的雨，总带着股洗不掉的铅华气。
苏清辞站在刑部衙门外的石阶上，青布官袍下摆已被雨水打湿，却依旧挺直如松。她手里捏着卷泛黄的卷宗，指节因用力而泛白——卷宗里是漕运贪腐案的核心证据，牵扯到三位亲王、七位尚书，以及盘根错节的“漕帮”势力。此刻，衙门前的石板路上，正停着十二辆乌木马车，车帘紧闭，却隐隐透出杀气。
“苏大人，何必呢？”为首的马车里传来低沉的笑声，车帘被一只戴着玉扳指的手掀开，露出张保养得宜的脸——正是当朝户部尚书李嵩，漕运案的主谋之一，“你一个女子，能考上状元已是天恩，非要趟这浑水，就不怕淹了自己？”
苏清辞没说话，只是将卷宗往怀里紧了紧。三个月前，她刚从昆仑墟赶回京城，就收到线人密报：漕帮与朝中重臣勾结，每年侵吞的军粮足以让前线十万将士多撑半年。她连夜彻查，顺着蛛丝马迹摸到李嵩身上，却没想到对方如此胆大包天，竟敢在刑部衙门外拦路。
“李大人可知，昨夜通州粮仓又少了三千石米？”苏清辞的声音透过雨幕传出，清亮如击玉，“那些米本该明日运往前线，现在却出现在漕帮的私库里。”
李嵩的脸色微变，随即又恢复如常：“苏大人空口白牙，谁信？再说，就算有这事，又与本部堂何干？”他拍了拍手，十二辆马车的车门同时打开，涌出数十名黑衣护卫，个个手持带鞘长刀，腰间挂着漕帮的黑蛇令牌。
“看来李大人是铁了心要拦我。”苏清辞缓缓后退半步，脚踩在石阶边缘，恰好是《九宫步》的起势位置——这是叶辰教她的防身步法，看似寻常，却能在方寸之间避开杀招。
“不是拦你，是请你去喝杯茶。”李嵩的笑容冷了下来，“把卷宗交出来，跟我们走一趟，等风头过了，本部堂保你平安无事，甚至能让你官升三级。”
苏清辞突然笑了，雨水顺着她的鬓角滑落，眼神却亮得惊人：“李大人觉得，我苏清辞是靠钻营上位的？三年前在江南，我父亲被诬入狱，我身无分文，靠抄书糊口都没低过头；去年在昆仑，面对天龙族少主的威压，我也没退过半步。你觉得，这点威胁就能让我卖了前线的将士？”
她猛地将卷宗高高举起，雨水打在纸页上，墨迹却丝毫不晕——这是用特殊药水处理过的密纸，遇水显真迹。“这里面的每一笔账，都记着漕帮从将士嘴里抢的粮，从灾民碗里夺的米！李大人想抢，就先问问我手里的笔答不答应！”
话音未落，她突然将卷宗塞进身后的石狮子嘴里，转身抽出靴筒里的短匕——那是柄三寸长的“碎玉”，是苏清辞亲手打磨的，匕身刻着“守正”二字。
“拿下她！”李嵩怒吼，黑衣护卫如潮水般涌上石阶。
苏清辞不退反进，九宫步踏出，身影在人群中穿梭如蝶。她的短匕从不直刺，总是贴着对方的手腕、肘弯划过，看似轻柔，却总能精准地挑落对方的长刀。第一个护卫的刀刚出鞘，就被她用匕尖抵住咽喉，动作快得只在雨幕中留下道残影。
“漕帮的‘缠龙手’，果然名不虚传。”苏清辞避开身后袭来的拳头，手肘顺势撞向对方的肋下，听着骨骼碰撞的闷响，“可惜，练这手的人，心术不正，力道就差了三分。”
她说话间已放倒三人，短匕上沾着的不是血，而是护卫们手腕上的油皮——她刻意留了手，只想脱身，不想伤及无辜。但黑衣护卫却越来越多，有人甚至掏出了淬毒的弩箭，箭头在雨里闪着幽蓝的光。
“苏大人，敬酒不吃吃罚酒！”李嵩的声音带着戾气，“放箭！”
弩箭破空而来的瞬间，苏清辞突然矮身，借着石阶的坡度滑出丈许，同时反手将短匕掷出，精准地射穿了放箭者的手腕。匕身刻着的“守正”二字在雨中泛着光，像在无声地嘲讽。
就在这时，街角传来急促的马蹄声。叶辰骑着匹黑马奔来，裂穹刀在鞍前闪着冷光，看到石阶上的乱象，二话不说挥刀劈出一道刀气，将围攻的护卫逼退数步。
“叶大哥！”苏清辞又惊又喜，却立刻喊道，“别伤他们，我能应付！”
叶辰勒住马，挑眉看着她：“哦？我倒要看看，咱们的女状元有多厉害。”
有了叶辰压阵，苏清辞更无顾忌。她捡起地上的一根断棍，使出昆仑墟学的“流云棍法”，棍影翻飞间，只听“噼啪”声响不断，护卫们的兵器被纷纷打落，却没一人受伤。她的步法愈发灵动，时而如蜻蜓点水，避开刀锋；时而如猛虎下山，逼得对手连连后退。
李嵩看得目瞪口呆，他从未想过，这个文弱的女状元，身手竟如此凌厉，更可怕的是她的气度——明明占尽上风，却始终留着余地，那份从容不迫，比刀光更让人胆寒。
“够了！”李嵩看着最后一个护卫被挑落长刀，终于撑不住了，“苏清辞，你到底想怎样？”
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