"吴叔的腿..."小李欲言又止。
"活路头要的是福气，不是力气。"吴家叔公突然说，"冬哥为人厚道，又识汉字，我看行。"
事情就这么定下了。但当晚龙安心去找吴父商量时，老人正对着火塘闷头抽烟，半天不搭话。简陋的木屋里，墙上挂着的矿工帽落满灰尘，旁边是吴晓梅弟弟的遗像——那个在广东工地坠亡的年轻人，永远停在了二十八岁。
"阿叔，"龙安心小心斟酌词句，"晓梅说您小时候跟爷爷学过活路头..."
"学是学过。"吴父吐出一口烟圈，"但现在的年轻人谁信这个？我主持仪式，他们背地里不笑死？"
龙安心正想劝说，吴晓梅端着茶盘走了进来。她默默给父亲斟上一杯茶，然后从怀里掏出一个小布包。打开后，里面是一把已经泛黄的稻穗。
"阿爸，记得这个吗？"她轻声问，"我阿弟走那年，你偷偷在屋后种了一小片..."
吴父的手突然颤抖起来。他接过那把稻穗，干枯的手指抚过已经干瘪的谷粒，喉结上下滚动着。
"紫米？"龙安心凑近看，发现那些米粒虽然褪色，但隐约还能看出淡紫色的痕迹。
"从老活路头田偷的种子。"吴父的声音沙哑，"想给阿弟补补身子...他在工地上总说头晕..."
一阵穿堂风吹过，火塘里的炭火突然噼啪作响，迸出几颗火星。吴父盯着那些转瞬即逝的火星，长长叹了口气："行吧。但有两个条件——"
龙安心赶紧掏出笔记本。
"第一，种子要在鼓楼火塘熏足三夜。"吴父竖起一根手指，"第二，开秧门那天，务婆得来唱《播种歌》全本。"
龙安心和吴晓梅对视一眼。务婆已经八十九岁，去年中风后很少出门了。
"我去请。"吴晓梅说，眼睛在火光中闪闪发亮。
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三天后，一场久违的"活路头"仪式在凯寨鼓楼前举行。金教授的团队架起了三台摄像机，州电视台的采访车挤在合作社皮卡旁边，引来全村老少围观。
吴父穿着罕见的对襟苗服——据说是他结婚时的礼服，站在鼓楼前的石阶上。他面前摆着三个竹编的簸箕，分别盛着紫米种子、新挖的泥土和从雷公山泉取来的清水。务婆坐在一旁的藤椅上，虽然左半边身子不太灵便，但眼睛格外明亮。
"时辰到！"吴家叔公高声宣布。
吴父深吸一口气，开始用苗语吟诵一段古老的咒语。他的声音起初有些颤抖，但随着仪式的进行越来越洪亮。龙安心虽然听不懂内容，但能从韵律中感受到某种庄严的力量。
务婆接着唱起了《播种歌》。与平时听到的片段不同，这次是全本，从开天辟地唱到稻种起源，再具体到每一道耕作工序。她的声音沙哑却有力，几个研究生手忙脚乱地记录着歌词。
最让龙安心惊讶的是种子的处理方式。吴父将紫米种子分成三份：一份用山泉水浸泡，一份混入火塘灰，最后一份则用枫香树叶包裹。每种处理都对应着一段不同的咒语。
"这是科学。"金教授不知何时站到了龙安心身旁，小声解释，"泉水浸泡打破种子休眠，草木灰提供钾肥，枫香叶中的挥发物能驱虫...他们把农业原理编成了歌谣。"
仪式持续到正午。当吴父将最后一把种子撒向准备好的试验田时，围观的人群中爆发出一阵欢呼。年轻人虽然还在偷笑，但眼神已经多了几分敬畏。
"等等！"一个突兀的声音突然打断仪式。州农业局的刘科长挤进人群，手里拿着一份文件，"这稻种属于国家稀缺资源，按规定要由指定单位统一繁育！"
现场瞬间安静下来。龙安心看到吴父的手僵在半空，那把即将撒出的紫米种子在阳光下泛着奇异的光泽。
"刘科，"龙安心上前一步，"我们正在申请农业文化遗产保护..."
"保护归保护，种质资源管理另有一套规定。"刘科长推了推眼镜，"局里已经联系了省农科所，明天就来取样。"
务婆突然用拐杖重重敲击地面，唱出一段急促的苗歌。吴晓梅翻译道："她说...祖传的种子就像女儿，不能交给陌生人。"
刘科长皱眉："老人家，这是国家政策..."
"政策也得讲理！"金教授突然提高音量，"《种子法》明确规定，农民自留种是合法权利！更何况这是他们祖辈传承的特有品种！"
争论越来越激烈。龙安心悄悄退到一旁，拨通了王局长的电话。十分钟后，他回到人群中，拍了拍手。
"这样，"他提高声音，"我们共同成立一个保护小组。种子还在凯寨繁育，但接受农业局监督。收益的百分之十纳入州种质资源保护基金。"
这个折中方案最终被各方接受。当人群散去时，龙安心注意到吴父独自蹲在试验田边，正小心翼翼地将那些珍贵的紫米种子埋入土中。阳光透过枫香树的枝叶，在他佝偻的背上投下斑驳的光影。
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