腊月初七，万籁俱寂，更夫敲过子时三刻。苏明薇轻轻吹灭烛台上的三盏灯火，仅留下一盏豆油灯，绛红色的灯罩将昏黄的光线筛落，把她的身影映在雕花槅扇之上，恰似一株在风雪中被压弯的梅枝，柔弱却又暗藏坚韧。绿萼趴在窗台上，眼睛紧紧盯着月洞门外的灯笼，指尖小心翼翼地捏着从厨房悄悄顺来的猪膀胱——这是夜无痕传授的独特暗号，遇风也不会发出声响。
“小姐，周嬷嬷刚去茅房了。”绿萼轻声说道，鼻尖已被冻得通红，“账房的锁，如今该是第三拨人看守了。”
苏明薇并未答话，她的指尖缓缓划过妆台上的螺钿匣子，从中取出半片鱼形钥匙。这钥匙，得来实属不易。前日，她在柳氏的熏香里悄悄掺入嗜睡散，趁柳氏午睡之时，眼疾手快地从她贴身的抹胸里摸出。柳氏总以为，将钥匙藏在心口处最为稳妥，却不知，真正高明的猎手，目光往往紧盯着猎物最不经意的袖口。
账房坐落于侯府西跨院的角落，青砖墙缝里渗出丝丝潮气。苏明薇沿着墙根悄然前行，鞋底的软毡子轻轻碾过积雪，竟未发出半点声响。绿萼事先在门锁上涂抹了猪油，此时苏明薇轻轻一拧，铜锁便“咔嗒”一声，悄然开了条缝，一股混合着霉味的账册气息扑面而来。
屋内，三排榆木书架上的账册依照月份码放得整整齐齐。苏明薇毫不犹豫地径直走向最里侧的檀木柜——那里存放着主母陪嫁账目的账本。就在钥匙插入锁孔的瞬间，她敏锐地听到房梁上有瓦片轻微响动，指尖不由得猛地一顿。
“小姐，是野猫。”绿萼赶忙低声解释，同时举起浸过松油的火把，照亮了角落，“上个月奴才们刚清理过燕窝，说不定引来了狸猫。”
苏明薇这才继续转动钥匙。柜门打开的刹那，她不由自主地屏住了呼吸——母亲的陪嫁清单，理应是用洒金宣书写，边角还精心绘着缠枝莲纹。然而眼前的账册，封面竟是普通的黄草纸，封皮上“柳氏陪嫁”四字的墨迹，新鲜得仿佛轻轻一触便能蹭脏指尖。
“不对。”她低声自语，缓缓翻开第一页，只见上面记录着“翡翠镯一对，折银五百两”。可母亲的翡翠镯乃是皇室赏赐的双彩镯，莫说五百两，即便是五千两，也远远无法衡量其价值。她继续翻阅查探，越看心中越是寒凉——柳氏竟然将苏明薇生母的陪嫁一件件折价，全部转入了“柳记绸缎庄”的账户。
“绿萼，把算盘拿来。”她的指尖划过“珍珠屏风十二扇”的条目，按照市价估算，柳氏至少贪墨了三成嫁妆，“去把去年的进项账册也搬过来，核对绸缎庄的流水。”
绿萼刚要行动，窗外突然传来压低的争吵声。苏明薇迅速吹灭火把，紧贴着柜门的缝隙向外望去，只见周嬷嬷举着灯笼，正与巡夜的护院争执不休：“我明明看见有黑影，肯定是贼子进了账房！”
苏明薇心中一紧，指尖下意识地摩挲着账册边缘，忽然触碰到一块凸起的印泥——竟是半枚模糊的指印，与柳氏左手尾指残缺的形状完全吻合。这无疑是最直接的证据，可账房外的脚步声却越来越近，她已没有时间细细查看了。
“把这几本账册塞进夹墙。”苏明薇迅速抽出几本最为关键的账册，塞进砖缝之中，“剩下的按原样摆好，动作要快！”
绿萼刚将账册藏好，周嬷嬷便一脚踹开了房门。火把的光亮照在苏明薇苍白的脸上，只见她正跪在地上，指尖紧紧捏着一本《女诫》，浑身颤抖不已：“周嬷嬷，我、我睡不着，想来账房抄经……”
周嬷嬷紧紧盯着她手中的《女诫》，又将目光扫向敞开的檀木柜，眼中闪过一丝惊疑：“大姑娘这可就说笑了，抄经该去佛堂，来账房做什么？”她向前走近两步，忽然瞧见账册上的墨迹，脸色微变：“这账本……”
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