莉拉一时间竟无言以对。她深吸一口气，告诉自己不要和这个沉浸在自我满足中的白痴计较。
这种关注随之而来的是巨大压力。她知道第一个项目的成功有多少侥幸成分，有多少禁忌魔法的帮助。面对即将到来的第二个项目，她的胃部时常绞痛。不是因为害怕失败——莉拉·莱斯特兰奇从不承认失败的可能性——而是害怕辜负那些真心相信她的人。
远处一个晃动的光点拉回了她的注意力。一个身影在黑暗中摇晃前行，魔杖尖端的光亮像是一颗不稳定的星星。
"你迟到了，波特，"莉拉低声说，同时施了一个简单的隐蔽咒，让他们在湖边的存在不那么显眼。
"抱歉，弗—弗雷德和乔治，"哈利气喘吁吁地说，在她身边的树干上靠稳了身体，举起一个小小的布袋，"他们非常…好奇我为什么需要这个。"
布袋碰撞发出玻璃瓶的声响。莉拉伸手接过，瞥了一眼内容物——几瓶黄油啤酒和一瓶火焰威士忌，足够让一个家养小精灵陷入醉酒状态。
"你确定这是唯一的方法吗？"莉拉迟疑地问，声音比平时低，"我是说…灌醉一个家养小精灵？这听起来有点…"
"道德败坏？"哈利挑眉，"比起继续被蒙在鼓里，我宁愿承担这个。况且闪闪醉酒不是新鲜事。"
莉拉叹了口气，并没有争辩。他们之间短暂的沉默被远处猫头鹰的啼叫打破。
"所以，"哈利最终说，"我们整理一下已知的信息？"
莉拉点点头，开始数着手指："一，老克劳奇自三强争霸赛开始后就没再公开露面，只通过猫头鹰发指令；二，你在活点地图上看到他半夜出现在斯内普的办公室；三，闪闪在圣诞舞会那晚提到'两个少爷'和'少爷死了，少爷不该活着'。"
"而且她说克劳奇先生禁止她说这些，"哈利补充，他的眼镜在月光下反射着微弱的光芒，"所以肯定有什么重要的事情被隐藏着。"
两人的目光交汇了一瞬，那种奇特的感应再次连接，莉拉能感觉到哈利的好奇和决心。
"你有什么理论吗？"莉拉问，把布袋藏进长袍深处。
哈利犹豫了一下："克劳奇的儿子是怎么死的？我从未听说过他有孩子。"
"食死徒，很久之前死在阿兹卡班。老巴蒂克劳奇从此以后闭口不谈，别人自然也不愿意提起。"莉拉的声音弱了下来，"他……和另外三个人折磨了隆巴顿夫妇，直到他们发疯。"
她感到一阵反胃。她想起自己的父母，想起那个她从未真正认识过的贝拉特里克斯·莱斯特兰奇。
他们安静而快速地穿过城堡走廊，避开巡逻的级长和幽灵。莉拉熟练地带领他们走一条较少人知道的路线，直到来到那幅着名的梨子画像前。
哈利伸手轻挠画中的梨子，它咯咯笑着，变成了一个绿色的门把手。两人滑入厨房，迎面而来的是一阵温暖和食物的香气。
厨房里，几个家养小精灵仍在整理晚餐的残局，看到访客，他们立刻热情地围了上来，提供各种点心和饮料。
"我们在找闪闪，"莉拉平静地说，"知道她在哪里吗？"
一个年长的家养小精灵指向厨房远处的一个角落，那里蜷缩着一个小小的身影，身上穿着不配套的衣物——一条绣花枕套和一顶茶壶保温罩。闪闪正呆呆地盯着墙壁，手中握着一瓶黄油啤酒。
"她一直这样，"小精灵低声说，耳朵耷拉着，"自从被克劳奇先生…解雇后。她找不到新工作，邓布利多校长收留了她。但她…"
"谢谢你，"哈利温和地打断，"我们想和她谈谈。"
小精灵们犹豫地退开，回到各自的工作中，不时好奇地瞥向他们。莉拉和哈利慢慢接近闪闪，在她身旁蹲下。
"嗨，闪闪，"哈利柔声说，"记得我吗？哈利·波特。"
闪闪的大眼睛抬起，里面充满了泪水。"哈利·波特，"她嘶哑地说，"和…莱斯特兰奇小姐。"她说最后一个名字时微微畏缩，似乎这个姓氏本身就令她恐惧。
"看起来你已经开始了，"莉拉尽量友善地说，指向闪闪手中的黄油啤酒，"介意我们加入吗？我们带了更多。"
闪闪困惑地眨眨眼，但没有拒绝。哈利从莉拉的布袋中取出饮料，分给三人。
"敬…新友谊？"哈利提议，举起黄油啤酒。
闪闪迟疑了一下，然后也举起瓶子，三个瓶子轻轻碰在一起。
接下来的一小时，他们小心翼翼地引导谈话，分享学校轶事、抱怨三强争霸赛的压力、讨论即将到来的第二个项目。渐渐地，闪闪喝完了第一瓶黄油啤酒，又接过了第二瓶。
"你知道，闪闪，"莉拉最终说，声音放轻，"我有时也会觉得自己是个失败者。尤其是现在，每个人都期待我在第二个项目中表现得多么出色，但我其实…很怕水。"
这是个谎言，但闪闪的眼睛因同情而睁大了。家养小精灵对别人的痛苦总是特别敏感。
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