神像突然发出轰鸣,基座裂开露出暗格,里面放着个青铜匣子,匣盖上刻着十二道锁的图案。周子夜用铃铛触碰匣子,锁纹应声而开,里面躺着半张残破的黄泉路引,路引上的终点赫然写着“井鬼巢穴”,旁边画着个倒计时的沙漏,沙子正一点点流尽。
“子时到了!”老庙祝的红绳碎片突然聚成指针,指向神像背后的壁画,壁画上的黄泉路突然活了过来,引魂灯排成纸人轿的形状,“带着槐木和路引,从壁画进去!记住,千万别让小夜的魂芯碰到井鬼的血——”
周小夜突然将槐木残片按在自己胸口,木头上的咒文融入她的身体,纸人形态的四肢渐渐变得真实,脚踝处浮现出和井底石棺里童装相同的刺绣徽记。引魂使的锁链突然断裂,他的身影开始模糊,临走前扔下句话:“井鬼的七颗头代表七种执念,你父亲的阳寿、你母亲的魂魄、你妹妹的肉身——全被它吞了!”
壁画上的黄泉路传来驼铃声,周子夜握紧妹妹的手,玉圭和青铜铃同时发出强光,壁画上的引魂灯自动排成箭头,指向深处的黑雾。当他们跨过壁画的瞬间,西城隍庙的钟声突然响起,撞钟人正是老庙祝,他朝他们露出欣慰的笑,转身时变成了父亲年轻时的模样。
“哥,你看!”周小夜指着黄泉路上漂浮的光点,每个光点里都映着父亲送外卖的场景,暴雨夜、风雪天、中元节,他永远穿着那件洗得发白的黄泉速递制服,背后印着的“奠”字,不知何时变成了“护”字。
青铜铃在手中震动,第五道锁的纹路开始浮现,那是个交叉的“魄”字,周围缠绕着井鬼的七颗头颅图案。周子夜知道,下一站就是井底的黄泉路,那里藏着妹妹的真魂、母亲的残魄,还有父亲用十年阳寿换回来的最后机会。
城隍庙的钟声敲完第九下时,他们脚下的黄泉路突然裂开,露出井底的黑水。周小夜的脚踝被井鬼的触手缠住,却不再像纸人那样崩解,而是真实的疼痛:“哥,我的魂芯在发烫,这说明……我真的是小夜,对吗?”
周子夜握紧她的手,将槐木残片和黄泉路引抛向黑水,水面突然浮现出十二道锁的光影,每道锁对应着父亲的一次替命契约。当第四道锁的“魂”字完全显形时,黑水中央升起座石塔,塔门上刻着“井鬼巢穴”四个血字,门缝里渗出的,正是妹妹童装袖口的金光。
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