暮光森林的夜雾裹着腐叶味，爱德华的龙翼尖扫过沾着磷粉的树枝，火星溅落在矮人战士肩头的锻魂纹章上。队伍在蜿蜒的兽径上行进，二十名精灵斥候走在最前方，耳尖的三叶草印记在月光下泛着微光——直到莉娅突然按住他的战锤。
“不对劲。”她的银饰碎片在掌心颤抖，“月神藤的感应乱了，这些斥候的脚步声...和心跳不同步。”
爱德华骤然停步，龙炎在瞳孔中凝聚。最前方的斥候首领转身，斗篷下露出半张缝合的脸，耳后蛇形刺青正顺着脖颈爬向咽喉：“王子殿下，您的警惕心...比十年前在王都时强多了。”
罗兰的断剑立刻抵住最近的斥候咽喉，齿轮义肢咔嗒作响：“杂种！你们的耳饰早该被老子砍下来泡酒！”他踢开对方兜帽，露出后颈嵌着的紫黑色魔核，“艾登给了你们什么？永生？还是让家人在深渊当活尸？”
斥候首领的嘴角扯出机械般的笑，魔核突然爆发出紫黑色火焰：“我们的家人...早被圣罗兰的骑士烧成了灰。”他的身体膨胀成缝合怪，关节处弹出深渊藤条，“而艾登大人，让我们能以这种方式...继续守护暮光森林——”
“守护？”爱德华的战锤砸在地面，龙炎形成火墙隔开扑来的藤条，“他用魔核撕裂你们的灵魂，就像当年烧毁矿洞的粮车！”他望向其他斥候，发现他们正用匕首划开胸膛，露出里面跳动的魔核，“莉娅，用星芒法术照亮他们的眉心！”
莉娅的银饰碎片拼出完整的月神图腾，星芒法术如暴雨般落下：“他们的意识被魔核吞噬了！这些身体...只是会行走的深渊藤蔓！”银辉穿透缝合怪的眉心，却在接触魔核时发出尖啸——那是初代月神祭司的骨粉在抵抗。
罗兰的断剑劈开迎面而来的藤条，齿轮义肢抓住一名背叛者的头颅：“老子在矿洞见过这种把戏！”他扯下对方的魔核，矮人烈酒从义肢喷口喷出，“爱德华，用龙炎烤焦这些烂树根！”
爱德华的战锤裹挟着龙炎横扫，将三名缝合怪烧成灰烬。余火中，他看见背叛者腰间的皮袋里掉出半块三叶草耳饰——和莉娅缺失的警惕三角片严丝合缝。
“月神在上...”莉娅的声音发颤，“他们偷走了我的银饰碎片，所以能伪装成精灵斥候...艾登早就知道我们会走这条兽径！”
远处的狼嚎突然变调，成百上千双紫黑色眼睛在树影间亮起。爱德华展开龙翼，鳞片在月光下泛着血光：“罗兰，带矮人弩手守住左翼！莉娅，用月神藤标记魔核位置——这次，我们要让艾登的蛇吻部队，尝尝被猎人围猎的滋味。”
罗兰啐掉护目镜上的磷粉：“老子的义肢还剩两发火箭，足够炸塌前面的隘口。”他望向那些被烧毁的缝合怪，突然踢了踢首领的残肢，“这些杂种的魔核频率...和在要塞遇到的不一样，更像活物。”
爱德华接住莉娅递来的兽皮地图，发现上面的月神殿标记旁多了行新刻的字：“龙血祭台，需至亲之血开启。”他突然想起艾登的右眼魔核，以及当年在王都地牢，弟弟总在月圆夜抚摸颈间的深渊吊坠。
“他要我的血，更要我的信任。”爱德华捏紧地图，龙血吊坠在胸口发烫，“这些背叛者不是死士，是艾登故意放进来的活饵，为了让我们相信暮光城已被渗透，从而分散兵力。”
莉娅的银饰碎片突然指向东北方：“月神启示，真正的陷阱在暮光城南门的古树根！那些被污染的斥候，只是为了引我们走进深渊藤条的包围圈！”
话音未落，地面突然裂开，紫黑色藤蔓裹着冰棱破土而出。爱德华的战锤砸在最粗壮的藤蔓上，龙炎却只烧出焦痕——藤蔓表面覆盖着霜狼的毛发，正是当年在边境村袭击他的影狼皮毛。
“杂种，他用魔物的皮强化藤条！”罗兰的断剑砍在藤蔓上，溅出黑血，“爱德华，还记得在浮空酒馆听说的‘霜狼陷阱’吗？这些藤条遇冷会变硬，得用——”
“用龙炎里掺矮人烈酒。”爱德华扯开兽皮酒袋，将剩下的雷霆咆哮泼在战锤上，“托克说过，锻魂纹章的火焰，能烧穿任何被诅咒的皮甲。”
龙炎混着烈酒爆发，藤蔓在噼啪声中蜷曲。爱德华看见藤条核心处嵌着半枚龙晶，突然想起在边境要塞缴获的文件——艾登正在试验用龙晶增强深渊生物，就像当年老国王用龙血加固王旗。
“莉娅，通知所有弟兄，瞄准藤条的龙晶核心！”爱德华抓住一名矮人战士的肩膀，“把你们的符文弩箭浸在我的龙血里，艾登偷了我们的龙晶，就得用龙炎偿还！”
矮人战士们轰然应诺，弩箭在龙血中泛起金红光芒。当第一波弩箭射穿藤条时，整个森林仿佛活了过来，更多的深渊藤蔓从四面八方涌来，却在接触龙血弩箭的瞬间枯萎。
罗兰突然指着前方隘口：“看！那些藤条在保护隘口后的石门，门上刻着——”
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