佛教在东晋末年也得到了迅速的传播和发展。随着西域高僧的东来和佛经的大量翻译，佛教的教义逐渐深入人心。佛教强调因果报应、生死轮回和慈悲为怀，为人们在动荡不安的社会中提供了精神寄托。许多人纷纷皈依佛教，修建寺庙，供养僧人。佛教的传播不仅影响了人们的思想观念和生活方式，还对文学、艺术、建筑等领域产生了深远的影响。例如，佛教的壁画、雕塑等艺术形式，为中国的艺术宝库增添了绚丽的色彩。
在文学艺术方面，东晋末年也取得了一定的成就。诗歌创作依然是文学的主流，以陶渊明为代表的田园诗派兴起，其作品风格清新自然，表达了对田园生活的热爱和对尘世的超脱。书法艺术在这一时期也达到了很高的水平，王羲之、王献之父子的书法作品被誉为“书圣”之作，对后世书法的发展产生了深远的影响。绘画艺术也有了一定的发展，顾恺之的绘画作品以其细腻的笔触和生动的形象而着称，为中国绘画艺术的发展奠定了基础。
东晋末年的文化思潮氛围是多元而丰富的，玄学和佛教的流行对社会产生了深远的影响，文学艺术领域也取得了一定的成就。这种文化氛围为刘裕所处的时代增添了独特的魅力。
二、刘裕的早年经历
1．贫寒出身与成长环境
刘裕虽出身于官宦世家，但到他这一代时，家族早已家道中落，陷入了贫困的境地。他的祖籍在彭城郡彭城县绥舆里，是汉高祖刘邦之弟、楚元王刘交的二十二世孙，家族早年随晋室南渡，长居晋陵郡丹徒县的京口里。不过，学者祝总斌将刘裕的门第归于江左的“低级士族”，陈寅恪则认为是“次等士族”。
晋哀帝兴宁元年三月十七日夜间，刘裕出生了。然而，这个新生命的降临并没有给家庭带来喜悦，反而让本就贫寒的家境雪上加霜。他的母亲在分娩后患病去世，父亲刘翘无力请乳母给刘裕哺乳，甚至一度打算抛弃他。就在刘裕命悬一线之时，刘怀敬之母伸出了援手，将他养育长大，刘裕才得以存活下来。
在成长过程中，刘裕深刻体会到了生活的艰辛。家庭的贫困使他早早地承担起了生活的重担。他居住的房屋简陋破旧，难以遮风挡雨；日常饮食粗陋匮乏，常常食不果腹。尽管生活如此艰难，但刘裕并没有被困境打倒，反而磨炼出了坚韧不拔的性格。
长大后的刘裕，“雄杰有大度”，身高七尺六寸，风骨奇伟，不拘小节。他侍奉继母萧文寿以孝顺闻名，展现出了良好的品德和家庭责任感。然而，早年过于贫寒的家境，让他不得不靠砍柴、种地、打渔和卖草鞋为生。这些繁重的体力劳动，不仅锻炼了他的体魄，也让他更加了解民间的疾苦。
尽管生活困苦，但刘裕心中始终怀揣着远大的抱负。他渴望改变自己的命运，为国家和百姓做出一番贡献。在那个动荡不安的时代，刘裕的贫寒出身并没有成为他前进的阻碍，反而成为了他不断奋斗的动力。他在困境中砥砺前行，等待着属于自己的机遇。
2．早年谋生与社会评价
为了维持生计，刘裕早年尝试过多种谋生方式。砍柴是他常做的活计之一，他常常天不亮就起身，扛着斧头走进深山。山林中荆棘丛生、道路崎岖，但他毫不畏惧，凭借着健壮的体魄和坚韧的毅力，砍伐了一捆又一捆的柴木。之后，他将柴木背到集市上售卖，微薄的收入仅够勉强维持生活。
种地也是刘裕重要的谋生手段。他在贫瘠的土地上辛勤耕耘，春种秋收，每一个环节都亲力亲为。无论是炎炎烈日下的除草，还是寒风凛冽中的施肥，他都不曾有过丝毫懈怠。然而，由于土地肥力有限，加上自然灾害的影响，收成往往不尽如人意，但他依然坚守着这片土地，努力从中获取生存的希望。
卖草鞋同样是刘裕的谋生途径。他精心挑选材料，用心编织每一双草鞋。从搓绳到编底，再到缝帮，每一道工序他都做得一丝不苟。做好的草鞋，他便拿到集市上叫卖。尽管他的草鞋质量上乘，但由于缺乏资金和人脉，生意并不十分红火。
然而，刘裕的人生并非只有艰辛的劳作。他也曾因赌博而陷入困境。他曾参与樗蒲这种赌博活动，结果不仅输光了家产，还欠下了不少债务。此事在乡里传开后，他遭到了众人的鄙夷和唾弃。大家都认为他不务正业，是个没有出息的人，对他的态度也变得冷漠和轻蔑。
但并非所有人都对刘裕持否定态度。出身琅琊王氏的王谧独具慧眼，对刘裕颇为赏识。王谧看出刘裕虽然出身贫寒，且有过赌博的不良记录，但他身上有着一种与众不同的气质和潜力。王谧曾对刘裕说：“你应当会成为一代英雄。”这句鼓励的话，如同黑暗中的一盏明灯，照亮了刘裕前行的道路，让他在困境中看到了希望，也更加坚定了他改变命运的决心。
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