阴山脚下的铁矿在月光下泛着青灰色，宛如大地的伤口。嬴成趴在草丛中，听着远处传来的马蹄声，手心的汗把青铜令符浸得发烫。三日前，匈奴单于的使者告诉他，只要今晚能运出五十车熟铁，便可换得三十匹汗血宝马——这足够武装他暗中豢养的死士。
"成叔，秦军巡哨换班了。"随从压低声音，指向矿场大门。嬴成眯起眼，看见八个黑影正鱼贯而出，腰间佩刀在月光下闪过冷光——是铁鹰锐士，比寻常秦军多出三倍的护甲。他握紧了腰间的青铜剑，忽然想起李岩在朝会上说的话："铁器乃国之重器，若流入胡狄，必成华夏之患。"
可惜，他等不到那一天了。
当嬴成的私兵摸到铁矿坑道时，矿井深处突然传来闷响。走在最前面的斥候举着火把回头，脸色惨白："不对劲，这矿脉的走向...像是被人为改过！"话音未落，头顶的木梁突然断裂，碎石如暴雨般落下，三名私兵当场被砸成肉泥。
"撤退！"嬴成怒吼，却听见身后传来整齐的脚步声。铁鹰锐士的火把照亮巷道，为首的百夫长冷笑："嬴成大人，王上恭候多时了。"
咸阳宫的刑讯室里，火盆烧得通红。嬴成被铁链吊在中央，看着李岩用铁钳夹起一块烧红的铁锭，火星溅在他胸前，烫出滋滋声响。
"知道为什么让你活着吗？"李岩吹了吹铁锭上的炭灰，那上面隐约刻着"铁官"二字，"因为寡人要你做个榜样——宗室犯法，与庶民同罪，但寡人给你留条活路。"
嬴成抬起血污的脸，难以置信地看着对方。三天前，他还以为自己会被腰斩于市，没想到等来的不是刑罚，而是...任命状。
"从今日起，你就是代郡铁矿的监工。"李岩将铁锭按在嬴成掌心，滚烫的金属与皮肤接触的瞬间，发出令人牙酸的"滋滋"声，"每漏一斤铁，断一指。每死一个匠人，鞭二十。若铁矿减产——"他顿了顿，"就把你扔进高炉，炼成铁水。"
嬴成剧烈颤抖，掌心的皮肉已与铁锭黏连在一起。他忽然想起童年时，祖父曾带他参观秦国的青铜作坊，那时他摸着冰凉的青铜剑，以为这就是天下最锋利的武器。如今他才明白，真正的利器不是剑，而是握剑的手，和控制铸剑人的制度。
"谢...陛下不杀之恩。"他从齿间挤出几个字，声音里混着血沫和恐惧。李岩满意地点头，示意宦官为他松绑："记住，代郡铁矿的匠人都有家人在咸阳'做客'，你最好祈祷他们每天都能吃饱饭。"
次日朝会，李岩颁布《铁官令》的场景震惊朝野。当廷尉宣读"严禁私人开采铁矿，违者断手"的条文时，嬴傒的铁杖再次重重砸在地面："陛下这是要断了宗室的活路！当年文公铸剑，允许公族自领矿脉，这是祖制！"
"祖制？"李岩翻开《秦公钟铭文》拓本，"文公时期尚无铁器，祖制何在？"他指向殿外，远处的铁矿烟囱正冒出浓烟，"再说，寡人没断你们的活路——只要能通过铁官考核，宗室也能经营铁矿。不过..."他嘴角扬起冷笑，"考核内容包括冶铁术、矿脉勘测，还有《铁律》背诵。"
殿内响起此起彼伏的抽气声。嬴傒忽然想起，上个月有个宗室子弟抱怨"学冶铁有失身份"，被李岩直接打发去做铁矿杂役。如今看来，那根本是预防针。
"景监，你楚地熟，去监督丹阳铁矿。"李岩抛出第二道命令，"记住，每十日上报一次产量，若有虚增..."他指了指嬴成缠着绷带的手，"寡人会派人帮你数数手指头。"
楚系贵族们面如死灰。他们这才惊觉，所谓的"铁官考核"根本是陷阱——精通权谋的贵族们，又怎比得上那些在矿场摸爬滚打的匠人？
散朝后，李岩在偏殿召见铁官之首——一个浑身油污的中年匠人。"按照您的吩咐，矿脉里都埋了'龙脉石'。"匠人从怀中掏出一块刻着符文的石头，"百越和匈奴的探子来偷矿时，都会被这东西吓走。"
李岩点头，这是他特意设计的"科技神秘主义"——用磁铁矿雕刻成"龙脉守护石"，利用磁力吸附铁器，让外敌以为矿脉有神灵庇佑。在这个迷信与科学并存的时代，有时候谎言比真相更有力量。
"另外，代郡铁矿发现了新矿脉。"匠人压低声音，"是您说的'赤铁矿'，含铁量比寻常铁矿高两倍。"
"很好，秘密开采，别让嬴成知道。"李岩把玩着手中的指南针，这是用代郡磁石打造的第二代产品，指针已经能稳定指向南方，"再派些人去嬴成身边，美其名曰'协助管理'，实则..."
"实则监视他是否在矿脉里埋火药。"匠人接口，眼中闪过敬佩，"陛下神机妙算，嬴成那厮果然买通了方士，想炸塌矿洞掩盖走私。"
夜幕降临时，李岩站在咸阳城头，望着远处的铁矿火光。嬴成的车队正在蜿蜒的驰道上行驶，车篷里装的不是熟铁，而是他特意调换的铁矿石——纯度极低，就算卖给匈奴，也炼不出像样的兵器。
"陛下，匈奴使者求见。"新垣平呈上一卷兽皮地图，上面用鲜血标出了九处铁矿走私点，"他们听说嬴成被贬，想和咱们谈新的'生意'。"
"告诉他们，"李岩冷笑一声，"大秦的铁器只卖成品，不卖原料。若想要，就用战马和玉石来换——或者，用他们的单于脑袋。"
新垣平退下后，李岩摸了摸城墙上的铁制箭垛。这些箭垛用的是代郡赤铁矿炼制的精铁，硬度是普通熟铁的三倍。他忽然想起在现代读过的《盐铁论》，桑弘羊用国家垄断盐铁巩固了汉王朝，而他要做的，是让铁器成为大秦的基因，融入每个子民的血脉。
远处，嬴成的车队消失在群山之间。李岩知道，这个旧贵族的余生都将在铁矿度过，用他的贪婪和恐惧，为大秦的铁器帝国奠基。而那些暗中窥伺的匈奴、百越，终将在铁与火的洗礼中，明白一个道理：
在这个世界上，最锋利的不是剑，而是掌控剑的文明。
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