林七从背后匍匐靠近，声音压得极低："当家的，看见了吗？那些往堡垒里运东西的车......"他喉咙滚动了一下，"车轮碾过的地方，会流血。"
韩三强没有回答。他的目光牢牢锁定在城门前那支青铜军团的小队上——他们押送的囚笼里，关着一个戴着黑铁面具的纤瘦身影。那人行走时的姿态太过熟悉，哪怕隔着百米距离，他也能认出来——索菲娅。
"我去引开守卫，"韩三强缓缓抽出陨铁刀，刀身映出他眼底翻涌的戾气，"你找机会溜进去救——"
话未说完，整座峡谷骤然震动。锻炉城的城门轰然开启，一队身穿黑袍、面戴青铜面具的人缓步而出。他们手里捧着一只血色铜匣，每走一步，大地就颤栗一分。韩三强突然感到腰间那半块青铜令牌正在发烫。
"活祭要开始了......"林七的声音发抖，"这些黑袍人......全是失踪的远征军？"
韩三强的瞳孔微微收缩。他认出了黑袍队伍最前方那个格外魁梧的身影——即使佝偻着背，陈河的轮廓他死也不会认错！可三年前战死的好兄弟，如今怎么会成了青铜军团的祭司？
青铜巨钟的响声震彻峡谷。黑袍人们跪伏在地，陈河缓缓打开铜匣，一道血光冲天而起。远处的熔岩湖突然沸腾，湖心开始浮现出一座巨大的青铜炉鼎。
"兵魔神的核心铸炉......"韩三强的指节攥得发白。一切都串联起来了——黑蝎族的背叛、父亲自愿化为容器、活着的赵铁柱被改造成兵器......他们远征军三年前接到的命令根本不是什么镇压叛乱，而是要成为"材料"！
"当家的快看！"林七猛地拽他衣袖。囚笼里的索菲娅突然抬头，面具下暗金色眸子直直望向韩三强藏身的方向——她的右手指尖正缓缓渗出鲜血，在囚笼底部描绘出一个古老符文。
血符完成的刹那，天空乌云翻卷，一道闪电劈在熔岩湖中。整个锻炉城的青铜守卫同时停顿，仿佛被按下静止键。可就在韩三强准备冲出去的瞬间，变故陡生——
索菲娅突然挣断枷锁，一把扯下了陈河的青铜面具！
映入眼帘的是一张完全青铜化的脸——没有眼睛，没有口鼻，只有密集的齿轮在金属皮肤下缓缓转动。更骇人的是，青铜面具摘下后露出的后颈上，赫然烙着和韩三强腰间令牌一模一样的印记！
"你居然还活着......"金属摩擦般的嗓音从"陈河"喉咙里挤出。它突然暴起扣住索菲娅的咽喉，"那就再死一次——"
韩三强如离弦之箭冲出。"当家的别去！"林七的嘶喊被抛在身后。他几个起落冲到祭坛前，陨铁刀划出雪亮弧光，斩向那个顶着陈河面孔的怪物。
刀锋切入青铜脖颈的瞬间，一股电流般的触感顺着刀柄传来。无数记忆碎片突然涌入脑海——三年前雨夜，陈河带着重伤的赵铁柱杀出重围，却在峡谷口遭遇伏击......黑袍人把一柄青铜匕首插进陈河后颈......他的身体开始融化重组......
"呃啊——！"韩三强咆哮着发力，刀光彻底斩断那个金属头颅。失去头领的青铜军团突然暴走，整座锻炉城响起刺耳的警报声。熔岩湖里的青铜炉鼎轰然开启，数不清的金属触须喷涌而出！
索菲娅扑过来拽着他急退："快走！兵魔神要苏醒了！"
韩三强却死死盯着翻滚的熔岩湖。在沸腾的岩浆深处，他隐约看见了——一个被数百条青铜锁链缠绕的巨大心脏。每跳动一次，就有新的金属触须生长出来......
"那不是机械......"他的声音嘶哑得不像自己，"那是......活着的心脏！"
林七的尖叫从高处传来："当家的小心后面！"
韩三强旋身横刀，正好挡住一柄劈落的青铜巨刃。持刀者缓缓抬头——完全青铜化的赵铁柱站在他面前，金属眼眶里流出两行血泪。
"杀......了......我......"
这沙哑的三个字粉碎了韩三强最后的侥幸。昔日手把手教他刀法的赵叔，现在成了一把没有灵魂的兵器。刀锋相撞的震颤中，韩三强突然发现赵铁柱胸口有一处裂缝——在那颗青铜心脏深处，隐约闪烁着一点红光......
索菲娅突然抓住他的肩膀："看熔炉！"
湖心的青铜炉鼎正在解体，一个庞然大物破开岩浆缓缓升起——那是颗足有房屋大小的金属心脏，表面布满血管般的纹路。随着它每一下搏动，所有青铜造物都跟着共振，甚至韩三强腰间令牌也开始不受控制地发烫。
"原来如此......"索菲娅脸色惨白，"他们用远征军的灵魂做燃料，用青铜之心当熔炉......你父亲自愿成为容器，是为了镇压自己的心脏？"
这句话像惊雷劈在韩三强头顶。父亲消失前那个复杂的眼神、陈河被改造前的最后传信、赵铁柱那句没说完的警告......
"林七！"他突然大吼，"把令牌扔过来！"
少年毫不犹豫地抛出泛光的青铜牌。韩三强接住的瞬间，令牌突然变形延展——竟化作一柄刻满符文的青铜短剑！
兵魔神的心脏剧烈震动。无数青铜触须遮天蔽日地袭来，却在接触短剑的瞬间诡异地退缩。索菲娅突然明白了什么："这是唯一能摧毁熔炉的钥匙......原来一直藏在令牌里！"
"带林七走。"韩三强剑锋直指熔岩湖，浑身骨骼因令牌共鸣而咯咯作响，"有些债......得用血来还。"
索菲娅的金瞳剧烈收缩。她读懂了这个男人最后的决意——那不是赴死的悲壮，而是远征军骨子里不肯磨灭的桀骜。
熔岩在韩三强脚下分开。当他跃向那颗跳动的心脏时，背后突然传来赵铁柱破碎的嘶吼——
"韩家小子......给老子......报仇！！！"
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