天枢城的西区，向来是龙蛇混杂之地，既有世代居住的平民，也有不少见不得光的行当在此潜藏。在一片略显破败、巷道交错的民居深处，坐落着一处毫不起眼的二进院落。青砖灰瓦，门楣低矮，唯有那紧闭的院门和偶尔从墙头掠过的几只警惕的飞鸟，暗示着此地并非寻常人家。
这便是楚焰，或者说“夜先生”，在玲珑阁的帮助下购置并改造的秘密据点。
院落内部却别有洞天。外院看似寻常，内院则加固了防御阵法，地下更是挖掘出了一间宽敞的密室，用于处理情报和秘密会晤。
此刻，密室内，灯火摇曳。
楚焰端坐于主位，依旧佩戴着那张纯黑面具。他的面前，恭敬地站着三个人。
一人身材中等，面容普通，但眼神灵活，是天枢城地头蛇出身的“阿三”，精通市井打探、鱼龙混杂之地的消息渠道。
一人身形瘦削，气质阴郁，脸上有一道浅浅的疤痕，人称“疤脸刘”，曾是某个小帮派的二号人物，擅长追踪、拷问和处理一些“脏活”。
最后一人则是个看似文弱的中年书生，名为“简先生”，据说是玲珑阁那边推荐过来的人才，心思缜密，擅长整理、分析情报，并负责据点的日常管理和账目。
这便是楚焰初步建立起的情报班底。人不多，但都是他根据玲珑阁提供的名单，结合自己暗中观察和“幽魂感知”的判断，精心挑选出来的。阿三和疤脸刘是他在地下世界活动时，通过恩威并施、拿捏住把柄收服的，忠诚度相对可疑，但能力实用。简先生则是叶青璇的人，用以协助，恐怕也有监视的意味，楚焰心知肚明，却也暂时需要其能力。
“七宝谷最近从中州调往西洲边境的人手增加了三成，多是护卫力量，行踪隐秘。”简先生条理清晰地汇报着，“同时，他们在黑市上高价收购‘空冥石’和‘星纹砂’，这两种材料都与构建稳定的空间通道有关。”
“老大，”阿三舔了舔嘴唇，补充道，“我手下的小子们打听到，七宝谷内部好像不太平，谷主白素媛和她那个野心勃勃的兄长白展堂，最近为了西洲那边的资源分配，闹得很僵。”
疤脸刘则沉默着，只是将一叠记录着某些可疑人物行踪的卷宗放在桌上。
楚焰静静听着，手指无意识地敲击着桌面。他的大脑如同精密的机器，将这些零散的信息迅速整合、分析。七宝谷的异动，内部的权力斗争，对空间材料的需求……这一切都指向一个可能——他们在西洲发现了某个重要的、需要构建稳定通道才能进入的地点，很可能与古老遗迹或秘境有关，甚至可能与绯烟罗提到的“幽冥界入口”有所关联。
楚焰看着三人，心中已有盘算。他轻敲桌面，声音低沉："从今日起，你们每人负责各自区域，但彼此间不得擅自联系。所有情报，必须先经我过目筛选。"
他从储物袋中取出三枚黑色玉简，递给三人："这是联络玉简，只能与我单线沟通。若有人私下结党，后果自负。"
阿三接过玉简，额头微汗，疤脸刘眼神闪烁，简先生则面色如常，但指尖微颤。楚焰的幽魂感知捕捉到三人不同的情绪波动——畏惧、贪婪与谨慎。
"很好，"楚焰满意地点头，"记住，在我这里，忠诚与能力同等重要。表现得好，自有厚报；若有二心..."他没有说完，但室内温度似乎骤然下降。
三人恭声应是，各自领命而去。
看着他们离去的背影，楚焰眼中没有丝毫波澜。他清楚，这些人并非绝对可靠。阿三贪财，疤脸刘嗜杀，简先生心有旁骛。但眼下，他需要他们的能力。
如何用最小的代价，换取最大的忠诚？
楚焰自有他的方法。对阿三，他会给予足够的利益，满足其贪欲；对疤脸刘，他会提供发泄杀戮欲望的机会，但加以约束；对简先生，他则保持距离，利用其才能，同时通过玲珑阁的关系私下里施压。他会精准地拿捏每个人的弱点和需求，让他们在恐惧、利益和一点点虚无缥缈的“前途”中，为自己所用。
这种冷酷的算计，让他感到一种隐秘的满足。仿佛摆弄棋子，看着棋局按照自己的意愿发展。权力的滋味，正在悄然侵蚀，或者说，唤醒他灵魂深处的某些东西。
夜深人静，楚焰独自来到地下密室最深处的修炼静室。他盘膝而坐，取下面具，露出那张棱角分明的俊朗面容。在灯火映照下，他的眼眸深处，似有幽蓝火焰在跃动。
他抬起右手，九幽戒在指间闪烁着诡异的黑光。随着他心念一动，一缕幽蓝色的火焰从掌心升起，与九幽戒的黑光交织缠绕，形成一种奇特的能量场。
"幽焰与九幽之力的融合，还不够完美。"楚焰皱眉自语，"需要更多的空间类材料作为媒介..."
他闭上双眼，开始运转幽影诀。随着功法运转，他的身体表面浮现出细密的黑蓝色纹路，如同星河流转。九幽戒的黑光变得更加强烈，与他体内的幽焰共鸣，发出细微的嗡鸣声。
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