赤红坝的清晨，像是被大自然精心雕琢过一般。薄雾如轻纱般笼罩着江面，如梦如幻，远处的山峦在这层轻纱的笼罩下若隐若现，仿佛一幅淡雅的水墨画。微风轻轻拂过，带着江水的湿润气息，让人感到格外清新。宁开正和赵怀中、雄国民和马少奎站在赤红坝的操场上，他们的身姿在这宁静的清晨中显得格外挺拔。四人手里紧紧握着一支老式步枪，枪管上带着些许锈迹，在旁人眼中或许毫不起眼，但在他们心中，这却是无比珍贵的宝物，是改变命运的希望。宁开正低头仔细看了看枪膛，再看看身上的子弹袋，里面只装了三发子弹。就不解地问：“怀中，咋只有三发子弹？”
赵怀中道：“连长说过，这三发都是老兵给我们省下来的。是我们这些新兵的全部‘家当’。希望每发子弹都应该打死一个敌人。” 马少奎接着道：“所以就很宝贵，不能浪费。”“开正，别发呆了，赶紧练！” 旁边的雄国民拍了拍他的肩膀，脸上带着爽朗的笑容说道。宁开正回过神来，用力点了点头，端起枪，稳稳地瞄准远处的靶子。他的双臂因为长时间的训练已经酸痛得几乎抬不起来，仿佛被无数根针扎着，又酸又麻，但他咬着牙，硬是凭借着顽强的毅力撑住了。
宁开正和赵怀中都是赤红坝土生土长的穷苦娃子，从小就在地主家当长工。在地主家的日子里，他们每日天不亮就起床干活，一直忙碌到天黑，却只能换来微薄的食物和无尽的打骂。他们见过地主家的火药枪，那是地主用来欺压百姓、维护自己统治的工具。他们也听人讲过洋枪的厉害，那些故事里，洋枪的威力让他们心生敬畏。但他们从未想过，有一天自己也能扛起枪，成为一名红军战士。如今，他们不仅有了属于自己的枪，还有了三发子弹，虽然数量少得可怜，但对他们来说，这已经是上天赐予的莫大恩赐。雄国民马少奎和宁开正赵怀中参军后被分配到同一个连队，他们一起参加训练和学习。
他们的连长是从鄂豫皖大别山过来的老红军，和牛紫才一样，脸上也有一道深深的疤痕，那是岁月和战火留下的印记。但他的眼神却格外坚毅，仿佛能穿透一切困难。他经常对宁开正这些新兵说：“我们的子弹比金子还贵，两发子弹必须打死一个敌人，弹不虚发，明白吗？” 这句话，就像一颗种子，深深地种在了宁开正和赵怀中的心里。宁开正和赵怀中牢牢记住连长的话，每天天不亮就起床练枪。他们端着枪，一站就是几个小时，双臂酸痛得像是灌了铅，沉重无比，汗水顺着额头不停地流下来，浸湿了他们的衣襟。
但他们从不喊累，因为他们知道，这支枪不仅是他们的武器，更是他们改变命运的 “伴侣”。它代表着自由、平等和尊严，是他们反抗压迫的有力武器。“开正，吃饭了！” 战友雄国民端着两个窝头走过来，递给他一个。马少奎端着两个大洋芋走过来，递给赵怀中一个。宁开正接过窝头，张嘴咬了一口，眼睛却还紧紧盯着手里的枪。雄国民见状，笑道：“你这家伙，真是枪不离手啊！” 赵怀中放下枪，剥起了洋芋皮。
宁开正笑了笑，没有说话。他从小在地主家干活，吃不饱穿不暖，每天都在无尽的劳作和打骂中度过。他从来没想过自己能有一天扛起枪，成为红军的一员。现在，他不仅有了枪，还有了一群志同道合的战友，有了对未来的希望。这支枪，对他来说，不仅仅是一件武器，更是一种象征，象征着他再也不用受地主的欺压，再也不用过那种暗无天日的日子。
赵怀中的家庭比宁开正要好一点，他们家祖上原是白汝溪赵姓大族，他的父亲赵永建还做过县府里面的戒烟委员，由于得罪了权贵，被陷害入狱，又被毒打折磨得不成人样，花光家庭所有财产，才保释出来，不久就撒手人寰。一家老小无依无靠，只得来到赤红坝投奔二姑父，经二姑父介绍在宁家大户租种十担薄田，勉强养家糊口。他大哥赵怀华成家以后，掌管着全家的经济，省吃俭用，送他在私塾先生那里读书。大哥大嫂没日没夜的操劳，生下了一个儿子五岁，一个女儿三岁。这红军一来，私塾先生听说能够认得字的都要挨起，也就跑了。
赵怀中从小与宁开正放过牛，看到他在少先队，后来又参加了红军，也就随他来参加红军了。“国民，你说咱们这枪，真能打死敌人吗？” 宁开正突然问道，眼神中透露出一丝担忧。雄国民愣了一下，随即笑道：“当然能！连长不是说了吗，红军的子弹比金子还贵，两发子弹必须打死一个敌人。我们练得这么苦，肯定没问题！” 他的语气充满了自信，试图打消宁开正的顾虑。宁开正点了点头，心里却还是有些忐忑。他知道，自己虽然练得刻苦，但毕竟没上过战场，真到了生死关头，能不能打得准，还是个未知数。战场上的紧张和危险，不是训练场上能比拟的，他担心自己会因为恐惧而发挥失常。
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