渤海的深冬像一头蛰伏的猛兽，凛冽的海风裹挟着细碎冰碴，如利刃般刮过“定海神”号战船的甲板。上官婉儿立于艏楼，狐裘领口处的白貉毛上凝着冰晶，她指尖反复摩挲着舆图上用朱砂勾勒的浮冰区——那些犬牙交错的蓝色纹路，在月光下宛如大海凝固的伤口。三十艘高句丽龟甲船正从雾霭中显形，船首包铁的狰狞兽首在浪涛间时隐时现，包铁上的咒文被月光镀成冷银色，仿佛随时会化作真兽择人而噬。
“潮信还有两刻。”她忽然开口，声音被风扯得零碎，却清晰传入身旁裨将耳中。手中算筹“咔嗒”一声敲在舆图上标注的“鬼哭礁”位置，“火油分三批，首批泼洒西南角浮冰带，待东流潮顶开暗礁群，第二批沿冰裂隙布硫磺线，第三批——”指尖划过舆图中央的“咽喉峡”，“留予龟甲船的必经之路。”年轻裨将注意到她袖口露出的手腕上，三道浅红勒痕还未结痂，那是昨夜在破冰船上调试火油囊时被麻绳勒出的血印。
薛讷率领的两百陌刀手已在三里外的冰丘后潜伏两个时辰。零下二十度的严寒里，士兵们的牛皮甲胄结满冰棱，呼出的白气在面甲上凝成冰花。每个陌刀手后背都缚着三尺见方的桐油囊，麻绳在肩头勒出深痕，却无人敢稍动——他们知道，此刻任何异响都可能惊动植物般蛰伏在雾中的敌船。排头的老卒王铁蛋舔了舔冻裂的嘴唇，掌心的老茧摩擦着油囊封口的火折子，忽然听见冰面下传来“咔嚓”轻响，像是薄冰开裂的声音，却比那更沉闷——是龟甲船的包铁首正在碾碎冰层。
第一艘敌船的黑影撕开雾幕时，船首兽首距最近的冰丘不过十丈。薛讷的陌刀“当啷”一声磕在冰面上，这是进攻的信号。两百条黑影突然从冰丘后跃起，油囊划破空气的呼啸声中，有人被冰棱绊倒，油囊摔在冰面上溅出火油，却立刻被同伴踢起的雪粒掩盖。高句丽弓箭手的反应不可谓不快，淬毒弩箭“嗖嗖”袭来，却有三分之二擦着冰面滑出火星——唐军早就在必经之路上撒了碎磁片，箭簇与冰面的撞击瞬间迸发火花，引燃了预先埋好的硫磺线。
蓝紫色的火焰突然在冰面窜起，如一条蜿蜒的火蛇咬住龟甲船的船底。“中计了！”高句丽水军统领的惊叫未落，第二波油囊已砸在船帆上，浸满火油的麻布帆“轰”地燃起，火借风势，瞬间将整艘船变成火炬。船底传来“咔嚓”脆响，却是“破冰艨艟”的倒钩铁齿绞碎了冰层，二十艘蒙着生牛皮的艨艟从浮冰裂隙中冲出，船头铁锥足有丈二长，尖头淬着孔雀蓝的毒漆，在火光中泛着妖异的光。
李琰站在楼船顶层的指挥台上，手中令旗浸透汗水。他看见一艘龟甲船被铁锥撞中龙骨，海水倒灌的瞬间，船身倾斜的角度让甲板上的高句丽士兵如蝼蚁般跌入冰海。落水者的惨叫格外刺耳，却在接触海水的刹那被冻得戛然而止——渤海的冰水能在半盏茶内夺走人命。更骇人的是水下翻涌的黑影，唐军水鬼们身着鲨鱼皮潜水服，腰间挂着三棱分水刺，专门搜寻落水的敌兵，锋利的水刺从冰下穿出，精准刺穿敌人脚踝，拖入冰窟的气泡里泛着血丝。
泉盖苏文的旗舰“玄武号”此刻如困兽般横冲直撞，船首包铁连续撞碎三块浮冰，终于靠近楼船。这位高句丽名将手持九环狼牙棒，棒头的青铜骷髅眼窝里嵌着夜明珠，在混战中发出幽蓝光芒。他跃上唐军甲板的瞬间，狼牙棒已砸碎三名持盾唐兵的颅骨，盾牌碎块混着脑浆溅在李琰的明光铠上。“来得好！”李琰反手抽出腰间的斩马剑，这柄七尺长的利器是将作监用百炼精钢打造，剑鞘上的饕餮纹在火光中仿佛活过来般狰狞。
双兵相交时，火星四溅。狼牙棒的九环发出刺耳的颤音，斩马剑却借着力道划出优美的弧线，直取泉盖苏文下盘。“玄甲军，雁翎阵！”李琰的暴喝让正在溃散的唐军瞬间重组，六十名重甲步兵迅速分成三列：首排士兵半蹲架起丈二长槊，槊尖如刺猬般向外，组成第一道钢铁城墙；次排弩手端着改良过的神臂弩，弩箭箭头呈三棱形，专门克制锁子甲；末排刀斧手紧握长柄陌刀，刀刃在火光中泛着冷光，专等敌人马腿踏入攻击范围。
上官婉儿在桅杆顶端的望斗里看得真切，海风扯得她发带猎猎作响，却丝毫不影响手中八面令旗的翻飞。当泉盖苏文的亲卫突破左翼时，她眼中闪过冷光，令旗猛然挥向右侧——三十架改良床弩从冰雾中显形，弩臂上的“寒鸦箭”足有丈五长，箭杆中空，里面填满掺了火硝的铁砂。“放！”随着校尉的吼声，弩箭破空声如闷雷滚过，箭头撞击在高句丽重骑兵的锁子甲上，铁砂混着火硝炸开，顿时血雾弥漫，惨叫声此起彼伏，竟在月光下织成一片猩红的帘幕。
战斗持续到黎明，残敌退向百里外的黑水冰原。李琰解下沾满血污的明光铠，只着白色中衣跃上一匹未钉掌的突厥马——这种马的蹄子生有厚茧，适合在冰原上奔行。三百精骑效仿主将，马尾缚上枯枝，在冰原上奔驰时扬起遮天蔽日的雪尘，远远望去竟似千军万马压境。泉盖苏文在斥候的惊呼中勒住缰绳，看着身后遮天的雪尘，眼中闪过惊疑：他分明探知唐军只有五百轻骑，为何会有如此声势？来不及细想，他慌忙率军转向黑水靺鞨地界，却不知这正是李琰的“增兵减灶”之计——薛讷早已率领五千陌刀手在必经的“鬼哭峡”布下“却月阵”，两百架投石机暗藏在两侧冰崖，石弹表面裹着燃烧的油脂，只等敌人入瓮。
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