明州水师的旗舰在铅灰色海雾里像只迷途的鸿雁，船舵吱呀作响。舵手老陈鼻尖沁着冷汗，双手死死攥住指南车的青铜圆盘：“李将军，这磁针不对劲！”直径三尺的铜盘上，八条指向八卦方位的磁针疯狂打转，最终齐齐扎向船底。李琰推开雕花舱窗，咸湿雾气里裹着铁锈味，远处传来类似鲸鱼低鸣的震颤，却带着金属碰撞的锐响。
“左舷有黑影！”了望手的铜锣敲得走音。武玥手扶船舷望去，雾中浮出的庞然大物并非礁石，而是半截覆满藤壶的铁板，边缘卷着大食特有的椰枣纹浮雕——这是三年前失踪的波斯商船残骸。裴九娘抄起船舷的铁钩，用力扯下铁板时，指甲缝里嵌进的黑色粉末突然发亮：“是磁粉！他们在雾里撒了磁粉！”
幽蓝火光撕破雾幕，二十艘倭国快船呈雁翎阵逼近。船头武士戴着绘有恶鬼面的斗笠，长弓上搭着三尺长箭，箭簇在夜光下泛着孔雀石般的幽光。“磁火箭！”李琰曾在登州海战见过这东西，箭头嵌着微型磁石，能追踪金属物件。他抓起鼓槌猛敲船头青铜巨锣，声浪在雾中形成肉眼可见的波纹，飞行中的磁箭突然失控，像被风吹偏的流萤，反倒扎进自家船队。
“拿我的海图来！”李琰扯下腰间皮袋，蘸着海水在甲板画出航线。磁粉干扰下，传统罗盘失效，他忽然摸到袖中襁褓布——那是上官婉儿给孩子缝制的，边角还沾着奶渍。“快取海水来！”布片浸入咸水后，奶渍中的盐分结晶，在磁粉荧光下竟显露出淡蓝色航线，正是三年前遣唐使船队失踪的路径。
玉门关外的晨曦给冰原镀上金边，老兵王老汉跪在陌刀阵前，布满老茧的手掌贴着刀柄。新上任的陈校尉正要呵斥，忽闻冰层下传来细碎的震动，如琴弦轻颤。“听见没？”王老汉老泪纵横，“是《兰陵王入阵曲》的调子，忠嗣将军的刀在唱战歌！”
随着“咔嗒”一声，最中央的陌刀突然破冰而出，刀柄暗格弹出半卷羊皮。通译官戴着老花镜辨认突厥文：“……金帐王庭下三十丈，磁矿脉如蛛网，冬至子时……”话未说完，冰原突然裂开龟纹，远处雪崖传来闷雷般的轰鸣。陈校尉拽着王老汉后退时，瞥见裂缝深处矗立着青铜狼头雕像，狼眼嵌着鸽血红的磁石，与宇文家徽一模一样。
大明宫暖阁里，上官婉儿正给孩子换襁褓，乳母孙氏端着银盏进来：“娘娘，刚炖的鹿乳汤，补身子最好。”婉儿指尖划过银盏边缘，忽然注意到内壁有道极细的划痕，形如狼尾——这是宇文家死士的暗号。“慢着。”裴九娘推门而入，指间磁石戒指刚靠近汤面，乳白汤汁立刻泛起蓝沫，“砷霜混了磁粉，好让毒顺着血脉往心脏走！”
孙氏突然甩袖，银盏砸向炭盆，腾起的烟雾里竟夹着细小磁针。武玥拔剑格挡，剑刃与磁针相撞迸发火花。裴九娘趁机扣住孙氏手腕，扯下她袖口的磁铁小瓶——这是利用磁石同性相斥原理，能瞬间激发银针的暗器。更惊人的是，孙氏的脸皮开始剥落，露出底下纵横交错的刀疤，左颊刺着褪色的狼头纹，尾端多了三道分叉。
“金鳞儿……活不过……”刺客咬碎毒囊前，死死盯着婉儿怀中的孩子。婴儿突然啼哭，殿外传来“轰隆”巨响——观象台的浑天仪铜龙断成两截，龙首直指东宫方向，龙口大张，仿佛在警示某种危机。
醉仙楼的火势已近尾声，焦木味混着脂粉香飘满整条街。武玥踹开雕花木门，梁柱轰然倒塌，一具女尸蜷在琴案下，右手紧攥着半枚青铜钥匙。“是云裳姑娘！”龟公哭嚎着跪下，“昨夜她说要等个戴斗笠的茶客，谁想……”
裴九娘用湿布裹住钥匙，借着火光细看：“钥匙齿纹是黄河三门峡水闸的样式，比官府记录多了两道暗槽。”忽闻二楼瓦响，三个黑衣人踏瓦而来，衣摆绣着的五姓图腾尾端，同样有狼尾分叉。武玥甩出腰间磁索，却被对方撒出的磁粉干扰，佩剑“当啷”落地。
“留活口！”李琰的声音从街角传来。黑衣人却咬破衣领，喉头溢出黑血。裴九娘扯开他们衣襟，胸口刺着的狼头图腾下，纹着虾夷岛的轮廓——那是极北之地的神秘岛屿，传说磁矿能吸住星辰。
黄河大堤上，李琰将云裳的钥匙插入第三道闸门。生锈的齿轮在磁粉作用下突然倒转，混着铁砂的河水如狂龙般涌出。“快用沙袋堵！”民工们扛着麻包冲上前，上官婉儿却注意到孩子胸口的金鳞胎记泛起红光，浑浊河水中浮出的铁笼上，刻着与倭国磁火箭相同的符文。
“捞上来！”武玥用铁钩扯出铁笼，里面塞着浸血的倭国锦缎，还有半张货单：“虾夷岛磁石三百斤，换江南童男童女各百人……”李琰猛地捏紧货单，指节发白——宇文家竟在用磁矿换取人口，炼制磁傀！
对岸树林突然传来机括轻响，二十架床弩从枯枝间现形，弩箭簇闪着冷光。“保护娘娘！”亲兵们举盾合围，却见弩箭在半空突然转向，“砰砰”扎进堤岸——原来裴九娘早在堤坝基石中埋入磁石，利用同极相斥原理改变箭轨。
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