辽东太守公孙渊夺取了叔父的职位，擅自立自己为王，并派遣使者向朝廷上表。刘晔认为，公孙氏是汉朝任命的官员，世代相传，他们通过海路和山路，与中原地区隔绝，因此胡人和夷人很难控制他们，而他们的权力也日益巩固。如果现在不消灭他们，以后一定会成为祸患。如果他们心怀二意，凭借兵力抵抗，然后再去讨伐他们，事情就会变得非常困难。不如趁他们刚刚立国，有党羽也有仇敌，出其不意地用军队威慑他们，公开悬赏招募，可以不费一兵一卒就平定他们。后来，公孙渊果然反叛了。
刘晔在朝廷任职时，很少与当时的官员交往。有人问他为什么，刘晔回答说：“魏国刚刚建立，有智慧的人都知道天命，但世俗之人可能还没有完全明白。我在汉朝只是一个小角色，但在魏国却是核心人物。我很少与人交往，这并没有什么不对。”太和六年，刘晔因病被任命为太中大夫。后来，他又担任大鸿胪，任职两年后主动让位，又重新担任太中大夫，直到去世。他被追封谥号为“景侯”，他的儿子刘宇继承了他的爵位。
《傅子》记载：刘晔侍奉明帝时，受到极大的宠信和重用。明帝打算讨伐蜀国，朝臣们无论内外都一致认为“不可行”。刘晔进宫与明帝商议时，却说“可以伐蜀”；出来后与朝臣们交谈时，又说“不可伐蜀”。刘晔胆识过人，他的话总是很有说服力。中领军杨暨是明帝的亲信，也非常看重刘晔，他坚决主张“不可伐蜀”，每次从宫中出来，都会去拜访刘晔，刘晔也向他讲述“不可伐蜀”的理由。后来，杨暨随明帝来到天渊池，明帝谈到伐蜀的事情，杨暨竭力劝谏。明帝说：“你是个书生，怎么懂军事呢？”杨暨谦虚地道歉说：“我只是一个普通的儒生，承蒙陛下错爱，把我从众人中提拔到六军之上。我虽然地位不高，但也有自己的想法，不敢不直言。我的话也许不值得采纳，但侍中刘晔是先帝的谋臣，他曾经说过蜀国不可伐。”明帝说：“刘晔和我说蜀国是可以伐的。”杨暨说：“可以召刘晔来对质。”明帝下诏召刘晔前来，问他这件事，刘晔始终一言不发。后来单独见到刘晔时，刘晔责备明帝说：“讨伐一个国家，这是重大的决策，我有幸参与其中，常常担心在梦中泄露机密，增加我的罪过，怎么敢随便对别人说呢？兵法讲究诡道，军事行动在没有发动之前，越保密越好。陛下却公开谈论这件事，我担心敌国已经知道了。”于是明帝向他道歉。刘晔出来后，责备杨暨说：“钓鱼的人钓到大鱼，就会先放松鱼线，跟着鱼游动，等到可以控制它的时候再拉上来，这样才能有所收获。君主的威严，难道只是大鱼而已吗？你确实是个正直的臣子，但你的计策并不足取，不能不深思熟虑。”杨暨也向他道歉。刘晔就是这样能够随机应变，保持两面立场。
有人在明帝面前诋毁刘晔说：“刘晔不忠诚，善于揣摩陛下的意图，然后迎合你。陛下可以试探一下刘晔，和他说话时故意反着说，如果他每次都和你反着说，那就说明他总是和陛下的想法一致；如果他每次都和你意见相同，那他的真实想法就无处遁形了。”明帝按照这个人的话去试探刘晔，果然发现了他的真实想法，从此疏远了他。刘晔于是装疯卖傻，被外放为大鸿胪，最终忧愤而死。俗话说“巧诈不如拙诚”，这句话确实有道理。以刘晔的聪明才智和权谋计策，如果他能够以德义为本，以忠信行事，即使是古代的贤人，又有谁能超过他呢？但他只依赖自己的才智，不与世间的贤士相互配合，对上不推心置腹，对外又受世俗的困扰，最终不能在天下安身立命，这难道不可惜吗？
刘晔的小儿子刘陶，才华横溢但行为不端，官至平原太守。《王弼传》记载：淮南人刘陶，善于纵横捭阖之术，被当时的人所推崇。《傅子》记载：刘陶，字季冶，善于言辞，有很强的辩论能力。曹爽时期，他担任选部郎，邓飏等人称赞他为伊吕（伊尹和吕尚）。当时，他意气风发，对玄说：“仲尼（孔子）不是圣人。为什么呢？智者治理国家，天下那些愚昧的人，就像玩弄一颗弹丸在掌心一样容易，但他们却不能得到天下。”玄认为他的话非常荒谬，不再与他争论，只是对他说：“天下的本质是变化无常的。现在我看到你已经陷入困境！”曹爽失败后，刘陶退居家中，才承认自己之前的话是错误的。《晋纪》记载：毋丘俭起兵时，大将军（司马师）问刘陶的意见，刘陶回答得模棱两可。大将军愤怒地说：“你平生和我讨论天下大事，到了今天却不再直言不讳了吗？”于是把他外放为平原太守，后来又派人将他杀死。
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