"那么，她父亲是谁？”
闻言老太精神立刻紧张不少。“为啥问这个？”
宁烈没有退缩，他稍稍拢袖，“其实只是想搞明白事实真相。如果皇帝真的身份特殊，一切线索都关乎天下安危。”
老妇人深吸口气，道出了压在心口多年的秘密。
“当年姐姐下嫁的是北玄权贵之家。本以为锦衣玉食，却偏逢变故。他仕途顺风顺水时意气风发，但终究因为权争败给对手，被贬谪南境。不幸中的幸运，他们把孩子生在最艰难的时候。”
“贵人的姓氏是什么？”
“司空……”
“什么！”
宁烈险些跳起来，“竟然姓司空？”
老妇认真的点头。“千真万确。这司空家族本就是皇家旁支，他父亲曾做高官，也只可惜后来涉政失势，全族差点就散尽。”
脑海中闪电劈下一样——如果属实，当今圣上一身血脉果真源自正统宗族！
“可否告知全名？”
"司空敬。他虽属旁系，但文武兼资、少年显达，据说不到三十岁已官至户部尚书。当年惹祸被牵连贬谪，自此杳无音信。”
“司空敬……”
宁烈喃喃念着，总觉的耳熟。
突然灵感乍现：先帝堂兄弟、旧案高官、宫闱风波之后销声匿迹，全数对应上。
他抬起眼睛认真请求道："老人家，可否详细聊聊当时种种，比如姐姐怎么与司空敬结缘，又有哪些未曾公诸于世的隐情?"
老妇人仿佛打开了记忆的闸门，开始缓缓讲述那段往事：
宁婉年轻时貌美如花，才华出众。
司空敬奉命南下时偶然相遇，被她的才貌所倾倒，不顾族人反对，执意迎娶。
婚后两人恩爱和睦，不久就生下了宁玉。
然而好景不长，朝廷政变，司空敬被牵连，全家流放南方边陲。
艰苦的环境中，司空敬郁郁而终。宁婉带着年幼的宁玉，孤苦伶仃的生活着。
后来宁婉也病倒了。临终前，一个自称是京城商人的人出现，表示愿意带宁玉去京城，给她更好的生活。宁婉迫于无奈，同意了。
从此，宁玉就离开了南方，再无音讯。
“那商人具体长什么样子？”
宁烈追问。
“记不太清了，只记的他穿着讲究，言谈不像商人，倒像是朝廷中人。”
宁烈心中若有所悟：那“商人”很可能是先帝派来的人。
先帝与司空敬是堂兄弟，或许出于血缘亲情，想要照顾他的遗孤。
“老人家，您所说的这些，可有什么证据？”
老妇人从怀中掏出一个小布包，打开后取出一块玉佩：“这是我姐姐留下的。玉佩背面刻有司空敬的名字。”
宁烈接过玉佩仔细查看，果然在背面看到了精细的刻字：“司空敬”三个小字清晰可见。
这是一块上好的和田玉，做工精美，显然出自名家之手。更重要的是，玉佩的款式与北玄皇室的风格十分相似。
“这玉佩可以借我一用吗？”
宁烈恭敬的问，“我想带回京城，证实一些事情。”
老妇人犹豫了一下：“这是我姐姐的遗物……不过，如果能帮助宁玉，我愿意借给你。但你要保证，事成之后归还。”
“老人家放心，我一定会亲自送回。”
告别老妇人，宁烈和刘谨启程返回京城。
一路上，宁烈心情复杂，既兴奋又忧虑。
“刘谨，你怎么看这件事？”
刘谨沉思片刻：“如果老妇人所言属实，那么陛下确实有司空家血脉，是司空敬的女儿。这就意味着，她的继位是完全正当的！”
宁烈点点头：“没错。司空明和两位藩王的指控全是污蔑！陛下虽然不是先帝亲生，但确实有司空家血脉，是正统的继承人！”
“不过，”
刘谨担忧的说，“要证明这一点并不容易。毕竟事情过去多年，证据有限。”
宁烈举起手中的玉佩：“至少我们有这个。如果能找到更多证据，或许能彻底平息那些质疑和谣言。”
回到京城后，宁烈立刻请求觐见司空玉。
清华殿内，司空玉看到宁烈风尘仆仆的样子，有些惊讶：“宁爱卿，你这是去哪了？朕听说你离开京城几天了。”
宁烈恭敬的行礼：“陛下，臣有重要发现，关于陛下的身世。”
司空玉眼前一亮：“哦？说来听听。”
宁烈将青山镇之行的发现详细汇报，包括宁华老人的证词和那块玉佩。
司空玉听完，沉默良久，才缓缓道：“所以，朕真的是宁婉的女儿？是司空敬的血脉？”
“证据指向这一点。”
宁烈回答，“不过，要最终确认，还需查看陛下的后颈是否有那梅花胎记。”
司空玉沉思片刻，转身命令宫女退下，然后解开发髻和衣领，露出后颈。
宁烈屏息凝视——果然，在那洁白的颈后，有一个淡淡的胎记，形状确实像一朵梅花！
“陛下，胎记确实存在！”
宁烈惊喜的说，“这证实了老人家的说法。陛下确实是司空敬的女儿，是司空家的血脉！”
司空玉重新整理好衣领，转身面对宁烈，眼中闪烁着复杂的情绪：“这么说，朕真的不是先帝亲生，而是被收养的？但朕确实有司空家血脉？”
“正是如此。”
宁烈恭敬的说，“司空敬是先帝的堂兄弟，陛下虽然不是先帝亲生，但确实是司空家的血脉，完全有资格继承皇位！”
司空玉轻叹一声：“命运真是奇妙。朕一直以为自己是先帝亲生，没想到竟是司空敬的女儿，还有南方血统。”
宁烈将玉佩呈上：“陛下，这是宁华老人借给臣的。据说是宁婉留下的遗物，上面刻有司空敬的名字。”
司空玉接过玉佩，仔细端详。
突然，她的眼中闪过一丝惊讶：“这玉佩……朕好像见过。”
“陛下见过？”
“是的，在先帝的宝盒中。”
司空玉回忆道，“那是一个小匣子，里面装着一些先帝的私人物品。朕记的有一块与这相似的玉佩。”
宁烈眼前一亮：“那匣子现在何处？”
“应该还在先帝的寝宫中。朕登基后，那些物品都被小心收藏起来了。”
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