舞会后的清晨，陆辰在 307 宿舍的床上惊醒，发现周明轩正对着镜子擦拭机械义眼，镜面上倒映着他后颈完好无损的皮肤 —— 昨晚被齿轮刀刃划伤的痕迹，此刻消失得无影无踪。
"昨晚的舞会真是疯狂。" 周明轩的声音带着陆辰熟悉的调侃，智能手表屏幕上显示着星链 APP 的新功能："检测到您的时间光晕出现双影，是否开启记忆校准？" 他转身时，镜片后的瞳孔闪过极短暂的齿轮反光，与陆辰在北极仓库看见的机械守卫如出一辙。
食堂里，林小羽的银镯在阳光下闪烁，镯面的 "盘古" 图腾不再吸收蓝光。她递过早餐时，陆辰注意到她的手机屏保换成了张新照片：新生舞会上，他与她的合影里，后颈皮肤光滑如初，而背景中的旋转灯，正投出完整的北斗七星图，而非记忆中的齿轮阵。
"昨天的事... 好像一场梦。" 林小羽的指尖无意识地摩挲着镯面，"我记得你后颈有芯片，但现在看照片，什么都没有。陆辰，你的戒指为什么会有两个？"
陆辰低头看向无名指，两枚戒指不知何时变成了一枚，表面的 "盘古" 刻痕正在渗出极细的量子流，沿着指纹形成微型齿轮图案。他突然想起 002 号消失前的话，齿轮倒转让时间回流，但有些东西永远留在了倒影里 —— 比如林小羽眼中，那抹挥之不去的困惑。
地母会的秘密据点，苏晴正在调试青铜望远镜，镜筒对准的不是星空，而是南极冰墙的第 17 个齿轮节点。镜片中，地母会神庙的轮廓在冰层后若隐若现，七盏青铜灯的火光，正随着陆辰的心跳明灭。
"齿轮倒转改变了物质世界，却留下了量子残影。" 苏晴将望远镜转向陆辰，镜片里映出他身后漂浮的透明人影 —— 那是 002 号的量子残影，正对着他比出 "17" 的手势，"前六次文明的观测者都失败了，因为他们只看见齿轮的正反，却没发现齿轮之间的残影。"
她从抽屉里取出份泛黄的名单，上面记录着前六次文明的观测者编号：001 至 006，均死于星门启动后的能量反噬。而在名单最下方，用红笔写着陆辰的名字，编号处是空的 —— 就像他后颈本该存在的芯片，此刻是片空白。
"地母会的真正使命，" 苏晴指向望远镜中的神庙，"不是守护观测者，而是守护齿轮转动时产生的量子残影。陆辰，你知道为什么 002 号会有人类情感吗？因为他是你的残影，是你选择倒转齿轮时，留在时间缝隙里的人性。"
南极冰墙传来的震动比以往更轻，陆辰的手机收到条匿名短信，附带段模糊的视频：地母会神庙的青铜灯前，七个面具人正在举行仪式，他们手中的齿轮吊坠，分别对应着他记忆中的七个重要场景。视频的最后一帧，是母亲的早餐摊，摊位上的收款码正在闪烁着 17.3Hz 的蓝光。
校园的广播突然播放起俄语童谣，陆辰听懂了改编后的歌词："齿轮倒转十七次，观测者的血在镜中哭泣，七个残影七个谜，地母的灯照亮时间的缝隙"。他望向操场，发现所有同学的影子都带着极淡的齿轮轮廓，而周明轩的影子，分明是两个重叠的 —— 一个是机械义眼的周明轩，另一个，是戴着青铜面具的 002 号。
地母会据点的警报突然响起，苏晴的青铜手链再次断裂，七枚齿轮吊坠飞向望远镜，在镜片上拼出南极神庙的实时画面：张宏的机械义体破墙而入，后颈的 001 号芯片正在吸收青铜灯的火光，而神庙中央的祭坛上，摆放着与陆辰相同的盘古戒指，戒指内侧刻着："第七个残影，是人类最后的密钥"。
"他们要抢走量子残影！" 苏晴抓住陆辰的手，齿轮吊坠的碎片在他掌心拼凑出南极坐标，"没有残影的观测者，只会成为星门的钥匙。陆辰，你必须赶在张宏之前，找到地母会的第七盏灯 —— 那盏用你母亲的血点燃的灯。"
食堂里，林小羽突然指着陆辰的后颈惊呼："陆辰，你的脖子在发光！" 他摸向皮肤，触到一片微凸的齿轮状纹路，与 002 号自毁前的芯片位置完全一致。而在他的视网膜上，正倒映着周明轩的智能手表界面，上面显示着新纪元科技的最新指令："捕获量子残影，启动星门伪装程序"。
南极神庙内，张宏的机械臂抓起最后一盏青铜灯，灯芯燃烧的血液突然变成量子流，在墙上投出陆辰母亲的影像："辰辰，还记得早餐摊的葱花饼吗？那是你父亲最喜欢的味道，也是地母会的坐标 ——" 影像消失前，她的手腕转动，露出与苏晴相同的青铜手链，只不过，她的手链上，七枚齿轮吊坠全部完整。
"原来，你母亲才是第七次文明的真正守护者。" 张宏的机械义眼闪烁着疯狂的红光，"她用自己的血点燃了所有青铜灯，而你，是她藏在齿轮残影里的、最后的人类希望。"
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