寒冬腊月，安徽祁门。
湘军大营内，炭火微弱，帐外风雪呼啸。曾国藩披着厚重的棉袍，伏案批阅军报。
自太平军攻破江南大营后，清军节节败退，湘军成了朝廷唯一的指望。
然而，祁门地处险境，四面环山，一旦被围，便是绝地。
“大帅，营外有人求见。”，亲兵掀开帐帘，寒风卷着雪花灌了进来。
“何人？”曾国藩头也不抬，声音低沉。
“自称李鸿章，说是从庐州而来。”
曾国藩手中的笔微微一顿，抬起头来，眼中闪过一丝讶异。
李鸿章，李文安之子，昔日在京时曾有一面之缘的少年才子。
那是在道光二十八年春，翰林院侍讲曾国藩正在书房批阅文章。
忽闻仆从来报："老爷，刑部郎中李文安大人携公子来访。"
曾国藩搁笔相迎，见廊下立着一位清瘦文士，身旁站着个约莫二十岁的俊朗少年，目光炯炯，举止从容。
宾主寒暄入座后，李文安笑道："犬子鸿章今岁刚中举人，特带他来拜见涤生兄。"
那少年恭敬行礼，曾国藩见他眉宇间透着灵气，便考校道："近日读何书？"
"回大人话，正在研读《资治通鉴》。"李鸿章声音清朗，"尤喜其中'治大国若烹小鲜'之喻。"
曾国藩眼前一亮，故意问道："若用此理说当下漕运之弊，当如何？"
少年略一沉思，答道："学生以为，正如烹鱼不可频翻，漕政亦当去其苛扰。现今关卡林立，反倒误了正事。"
满座皆惊。曾国藩抚须大笑，对李文安道："李兄好福气！此子他日必成大器。"说着取来案头新得的《朱子语类》相赠。
临别时，少年捧着书册再三拜谢。望着父子二人远去的背影，曾国藩对夫人感叹："此子器宇非凡，他日或可传我衣钵。"
此次李鸿章来祁门所为何事？曾国藩放下笔，沉声道：“让他进来。”
片刻后，一个身材挺拔、面容俊朗的年轻人踏入帐内，虽衣衫单薄，却仍保持着读书人的儒雅气度。
他上前一步，深深一揖：“晚生李鸿章，拜见曾大人。”
曾国藩细细打量着他，见他眉宇间虽有疲惫，却仍透着锐气，心中暗自点头。他缓缓道：“少荃（李鸿章字），你不在家乡办团练，怎会来此？”
李鸿章苦笑一声，道：“庐州已陷，家父殉国，晚生辗转流离，听闻大人驻军祁门，特来投奔。”
曾国藩沉默片刻，点了点头：“既如此，你便留下吧。”
李鸿章被安排在曾国藩的幕府中，参与军务。他本以为凭借自己的才学，必能迅速崭露头角，然而，曾国藩对他的要求却极为严格。
湘军每日卯时（清晨五点）点卯操练，李鸿章初来乍到，仍保留着文人晚起的习惯。
第一日，他睡过了头，匆匆赶到校场时，全军已操练完毕。曾国藩站在高台上，冷冷地瞥了他一眼，未发一言。
第二日，李鸿章勉强早起，却仍是最后一个到场。曾国藩依旧沉默。
第三日，李鸿章终于按时抵达，却发现全军肃立，曾国藩负手而立，目光如炬。
“少荃。”曾国藩沉声道。
李鸿章心头一紧，拱手道：“学生在。”
“湘军军纪，不可废弛。你既入我军中，便须守我军规。”，曾国藩语气平静，却透着不容置疑的威严。
李鸿章面红耳赤，低头道：“学生知错。”
“明日若再迟，军法处置。”
李鸿章心头一震，深深一揖：“学生谨记。”
自此，李鸿章再不敢懈怠，每日天未亮便起身，跟随湘军操练。
一日深夜，曾国藩仍在灯下批阅文书，李鸿章奉命整理军报。他见曾国藩眉头紧锁，便小心问道：“大人，可是战事不利？”
曾国藩放下笔，叹道：“祁门地势险恶，若太平军围困，我军粮道断绝，必陷危局。”
李鸿章思索片刻，道：“学生以为，可先派精兵控制徽州，确保退路。”
曾国藩抬眼看他，眼中闪过一丝赞许：“不错，此乃稳妥之策。”
自此，曾国藩开始有意培养李鸿章，不仅让他参与军机要务，更在闲暇时与他论及治国用兵之道。
某日，曾国藩问：“少荃，你以为治军之要何在？”
李鸿章答道：“当以纪律为先。”
曾国藩点头：“不错，但更在于‘诚’字。将帅若不诚，士卒何以效死？”
李鸿章肃然：“学生受教。”
同治元年，太平军大举进攻祁门，湘军陷入苦战。一日，探马来报，太平军已切断粮道，祁门危在旦夕。
营中诸将皆面露忧色，有人提议突围。曾国藩沉吟不语，目光扫过众人，最终落在李鸿章身上：“少荃，你以为如何？”
李鸿章起身，沉声道：“突围虽可求生，但军心必乱。不如固守待援，同时派奇兵袭扰敌军后方。”
曾国藩微微颔首：“正合我意。”
当夜，李鸿章亲率一支精锐，绕道突袭太平军辎重营地，焚其粮草。太平军大乱，湘军趁机反击，终于解了祁门之围。
战后，曾国藩拍着李鸿章的肩膀，欣慰道：“少荃，此战你立下大功。”
李鸿章恭敬道：“全赖大人栽培。”
后来曾国藩与左宗堂李鸿章在祁门密议，左宗棠回湖南组织楚军，李鸿章接受曾国藩命令，回安徽组建淮军，准备三路大军围攻天京。
临别前夕，曾国藩将李鸿章唤至书房，取出一柄佩剑，递给他道：“此剑随我多年，今日赠你，望你莫忘初心。”
李鸿章双手接过，郑重道：“学生必不负恩师期望。”
曾国藩凝视着他，缓缓道：“为官之道，首在清廉，次在明察，三在果决。你才华横溢，但需谨记，刚柔并济，方能成事。”
李鸿章深深一拜：“学生谨记恩师教诲。”
多年后，李鸿章已成为晚清重臣，权倾朝野。每逢曾国藩忌日，他必亲至墓前祭拜。
有人问他：“李中堂功业赫赫，何以仍对曾文正公如此敬重？”
李鸿章肃然道：“若无恩师当年祁门教诲，便无今日之李鸿章。”
风雪依旧，祁门大营的往事已成历史，但那段师徒情谊，在李鸿章心里，却永远铭刻在时光之中。
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