汤昭急闪,仍被划破衣袖。他感觉手臂一麻,心知不妙,但强自镇定,继续出招。又过五招,东方峻突然收手后退,笑道:"汤少宗主武功高强,在下佩服。不如我们就此罢手?"
汤昭正要说话,突然面色一变,只觉一股寒气自手臂伤口处迅速蔓延全身。他强撑着站立,却已感到双腿发软。
"你……下毒?"汤昭咬牙道。
东方峻故作惊讶:"汤少宗主何出此言?大家可都看见了,我们只是友好切磋。"他转向众人,"诸位说是不是?"
大厅内鸦雀无声。谁都看出其中有诈,但无人敢出声指证升仙门。
汤万胜箭步上前扶住摇摇欲坠的儿子,厉声道:"东方峻,解药拿来!"
东方峻摊手:"汤宗主此言差矣。我根本没用毒,何来解药?"他压低声音,仅让汤家父子听见,"不过若少宗主肯七日内亲赴升仙门'请罪',或许还有救。这'七步断魂散'嘛,中毒者最多撑七步……"
汤昭怒目圆睁,猛地推开父亲,向前迈步:"我汤昭……宁可站着死……也不跪着生!"他一步、两步……走到第七步时,一口黑血喷出,轰然倒地。
"昭儿!"汤万胜抱住儿子,探其脉搏,发现已微弱至极。他抬头怒视东方峻,眼中杀意滔天:"今日若不交出解药,你休想活着离开!"
东方峻丝毫不惧,反而笑道:"汤宗主若要动手,尽管来。不过令郎恐怕撑不过一时三刻了。"
万胜宗众弟子已将东方峻团团围住,只等宗主一声令下。就在剑拔弩张之际,汤万胜突然深吸一口气,强压怒火:"你要怎样才肯交出解药?"
东方峻满意地点点头:"简单。七日内,汤少宗主亲自到我升仙门赔罪,我自会奉上解药。否则……"他意味深长地笑了笑,转身向外走去。万胜宗弟子欲阻拦,汤万胜却挥手示意放行。
东方峻走到门口,忽然回头:"对了,我还要转告汤宗主一句话——'二十年旧债,该还了'。"说完,大笑离去。
汤万胜闻言,面色骤变,仿佛瞬间老了十岁。他低头看着怀中昏迷的儿子,喃喃道:"果然是他们……芸娘,我们的仇人……终于要面对了……"
大厅内一片混乱。各派人士纷纷告辞,不愿卷入两派恩怨。很快,原本热闹的寿宴只剩下万胜宗自己人。
"宗主,现在怎么办?"大长老焦急问道。
汤万胜将儿子交给医者,沉声道:"先救昭儿。然后..."他眼中闪过一丝决绝,"我要亲自上一趟升仙门。"
"不可!"几位长老齐声劝阻,"宗主乃一宗之主,岂可轻易涉险?"
汤万胜摇头:"二十年前,他们害死芸娘;今日,又对我儿下毒。此仇不共戴天!"他顿了顿,"况且,昭儿中的毒……与当年芸娘所中之毒一模一样。这其中必有蹊跷。"
就在这时,汤昭突然剧烈咳嗽起来,又吐出几口黑血。医者把脉后面色凝重:"宗主,少宗主所中之毒极为诡异,老朽只能暂时压制,无法根除。若七日内得不到解药,恐怕……"
汤万胜握紧拳头,指甲深深掐入掌心:"备马,我要……"
"父亲……"汤昭虚弱地睁开眼睛,"让……让我去……"
"胡闹!你这样子怎么去?"汤万胜呵斥道,眼中却满是心疼。
汤昭挣扎着坐起:"东方峻……点名要我去……若父亲前往……他必定不会交出解药……"说完又是一阵咳嗽。
汤万胜沉默良久,终于长叹一声:"罢了。但你得答应为父,三日后待伤势稍稳再动身。我会派精锐弟子暗中保护你。"
汤昭点头应下,很快又陷入昏迷。汤万胜命人小心将儿子送回房中,自己则独自来到祠堂。祠堂正中央,挂着一幅女子画像,容貌温婉秀丽。
"芸娘……"汤万胜轻抚画像,声音哽咽,"他们又来了……这次,我绝不会再让我们的儿子出事……"
一人飞奔而入:爹,怎么了?”是汤安,汤万胜的大儿子。
夜深人静时,汤万胜来到汤昭床前。汤昭仍在昏睡,脸色苍白如纸。汤万胜从怀中取出一本薄册,放在儿子枕边,低声道:"昭儿,为父一直没将'万胜神拳'最后一式传你,是怕你年少气盛……如今,是时候了。"
他最后看了儿子一眼,转身离去,背影在月光下显得格外孤寂而决绝。
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