胤礽指尖抚过鎏金累丝胭脂盒时，嗅到了血锈味。昨夜石静娴托人送来的西洋镜匣里夹着张草图——三棱凹槽配鹤顶红淬过的牛毛针，正合这盒底暗格尺寸。他望着镜中云鬓低垂的"太子妃"，忽将盒盖旋至卯正位，铜镜映出身后雕花窗棂间一闪而过的寒光。
"娘娘，惠妃送来的血燕..."侍女话音未落，胤礽突然旋身甩出胭脂盒。机括弹开的刹那，十二枚毒针呈北斗状钉入房梁，惊落半片玄色衣角。
二
刺客的短弩卡在飞檐斗拱间，胤礽已提着百鸟朝凤裙裾奔至廊下。五年前他监造毓庆宫时亲自设计的九曲连廊，此刻倒成了追兵的牢笼。当第三批毒针擦过耳坠时，他猛地扯断东珠璎珞掷向水榭——琉璃瓦上埋伏的弓手应声跌落，惊起满池锦鲤。
"索相倒是念旧。"胤礽冷笑，指尖抚过刺客腰间玉牌。那是二十年前他赐给索额图府死士的"听雨令"，背面还刻着当年平定三藩时的密语4。池水泛起的涟漪中，他望见自己倒影：金镶玉护甲正微微发颤，像极了那年猎场上面临虎袭时的胤礽。石静娴在乾清宫闻到血腥味时，朱笔正悬在《淮盐改制疏》上方。粘竿处侍卫的血滴在青砖上，恰与她昨日验尸记录的喷溅状吻合。"殿下，东宫..."侍卫咽气前的最后眼神，让她想起胤礽今晨更衣时欲言又止的模样。
"传旨，摆驾慈宁宫。"她突然掷下奏折。仪仗经过文华殿时，瞥见索额图门生正与钦天监私语，手中《河防图》卷轴露出半截靛蓝——正是刺客衣料颜色9。慈宁宫檀香遮不住铁锈味。胤礽倚在太后最爱的紫檀嵌螺钿榻上，看着最后一个刺客被翡翠压襟里的金蚕丝勒毙。老佛爷的碧玺佛珠散落满地，其中三颗嵌着前明锦衣卫的梅花镖——难怪当年孝庄太皇太后能执掌暗卫。
"孙媳无能。"他捏着染血的帕子垂泪，袖中却攥紧从刺客喉头挖出的毒囊。石静娴闯进来时，正见他用护甲尖挑开毒囊暗层，露出里面索额图与江南织造的密信残片。
子时的更鼓声里，两具尸体被抬出神武门。胤礽在妆台前拆卸发髻，忽将胭脂盒掷向虚空："出来。"梁上翻落的黑衣人还未开口，已被金簪抵住咽喉。
"告诉索额图，"他蘸着口脂在菱花镜上画了道朱砂符，"孤能给他听雨令，就能收回来。"那是当年训练死士时的绝杀令，符尾的弧度与刺客身上刀痕完全一致4。
镜中忽然映出石静娴的身影，她手里拎着的食盒滴着血——正是白日失踪的传菜太监。两人目光在铜镜中交汇，同时开口：
"江南盐税..."
"科尔沁马场..."
鎏金烛台突然爆出灯花，照见彼此袖中的密信。胤礽的写在缠枝莲纹薛涛笺上，石静娴的藏在茯苓糕夹层里——二十年了，索额图竟还用着同样的传信手段。五更天时，康熙在养心殿见到两份折子。一份是太子呈的《请查江南织造亏空疏》，朱批处画着古怪符号；另一份是太子妃献的《科尔沁马政改良策》，页脚沾着胭脂。梁九功看见万岁爷摸着折子突然发笑，那笑声竟像极了当年擒住鳌拜时的畅快。
毓庆宫飞檐下，胤礽正将新制的毒针浸入鹤顶红。石静娴带来的西洋放大镜被他扣在窗棂上，聚焦的阳光灼穿刺客遗落的衣料——靛蓝深处浮出四爪蟒纹，那是亲王级才能用的暗绣。
"老八还是老三？"石静娴摆弄着缴获的连环弩。
胤礽突然将她的手按在机括上："教你个乖。"他指尖划过望山刻度，"这种制式出自..."话音未落，弩箭已钉穿梁上偷听的灰鸽，鸽腿上绑着的纸条写着满文——正是明珠府暗卫的标记9。
晨光照进窗棂时，胭脂盒里的毒针泛着幽蓝。前朝与后宫的血，终究要流在一处
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