胤礽将狼毫笔尖蘸满朱砂时,指尖忽然一阵刺痛。案头奏报里"喀尔喀大雪封山"几个字洇着水痕,竟似冰雪凝成的寒刃。他下意识拢紧白狐裘,目光扫过舆图上的准噶尔前线——那里本该是石静娴监军所在,如今却成了吞噬五万大军的血盆大口。
"报!"传令兵裹着风雪撞进帐内,"前锋营迷失在鬼见愁峡谷,神威将军炮陷进冰窟!"
石静娴霍然起身,腰间玉佩磕在青铜暖炉上铮然作响。她望着帐外绵延至天际的雪线,忽地想起前世解剖过的清代冻尸——那些蜷曲成胎儿状的骨骼,正是高原肺水肿的典型特征。三千辎重队困在鹰嘴崖已有三日。副将多隆阿掀开帐帘时,须眉皆挂着冰棱:"殿下,今日又冻死二十七人,火铳的燧石全潮了……"
石静娴径自解开玄色大氅抛给他:"把这貂皮拆了裹马蹄。"见众人愕然,她抓起炭笔在羊皮上勾勒:"传令各营:
戌时前砍伐云杉制成雪橇,卸下炮架改作拖车
收集马粪混入烈酒制成冻疮膏1
寻牦牛粪晒干作引火物4"
多隆阿盯着图上奇特的三角形支架:"这雪橇怎与罗刹国的不同?"
"罗刹雪橇适合平原地带,这是改良版冰爪结构。"她指尖点在凸起处,"每行进十丈凿冰固定,可防雪崩。"
帐外忽起骚动,亲兵捧着冻成冰坨的密信冲进来:"太子妃娘娘八百里加急!"胤礽娟秀的簪花小楷刺破冰层:
"喀尔喀台吉进贡三百头牦牛,已遣至黑水河驿站。另,噶尔丹斥候假扮牧民混入运粮队,需查第三辆粮车夹层。"
石静娴瞳孔骤缩——那粮车昨日刚分发给伤兵营!胤礽将最后一枚碧玉簪插进发髻时,铜镜映出身后八名捧着雪块的宫女。他转身用金护甲轻点冰雕的喀喇昆仑山脉:"此处雪檐结构脆弱,传信让前锋营远离东南侧。"
嬷嬷颤声劝道:"娘娘,私议军机是死罪啊……"
"本宫与太子梦中得山神指点罢了。"他信手掰下半块"雪峰"塞进嬷嬷手里,"送去御膳房制成冰酪,就说本宫为将士们祈福。"
夜色降临时,惠妃的贴身婢女送来食盒。胤礽掀开第三层芙蓉糕,藏在银丝卷里的密报写着:"九门提督扣下三成棉衣,疑似与八阿哥府有染。"
他冷笑一声,蘸着胭脂在绢帕上疾书:"速查朝阳门码头第七艘漕船,棉衣在底仓腌菜缸内。"帕子塞进装酸梅的珐琅罐,由小太监扮作贡品送入军机处。石静娴策马冲进鬼见愁峡谷时,冰雾正吞噬最后一丝天光。她用浸过辣椒水的布条蒙住口鼻1,举起羊角灯照着岩壁上的冰挂:"砍断东侧第三根冰柱!"
轰隆巨响中,被积雪掩埋的古栈道赫然显现。多隆阿倒吸凉气:"殿下怎知这里有路?"
"冰柱年轮。"她轻叩岩壁,"这道冰纹是五十年前雪崩留下的,后面定有先人开凿的通道。"
暗处忽然射来冷箭,石静娴就势翻滚,箭簇深深扎进身后雪堆——竟是噶尔丹的伏兵!她反手抽出燧发枪,火药却因潮湿哑了火。
千钧一发之际,峡谷上方传来牦牛嘶鸣。三百头壮硕的牦牛俯冲而下,牛角上绑着的火把照亮夜空。胤礽派来的援军到了!石静娴在帅帐展开最新舆图时,发现多出几道朱砂标记。胤礽竟用胭脂混着金粉,在雪山北麓绘出条隐秘通路:"沿此线七日可抵巴图鲁营地,沿途有温泉可化冻伤。"
她连夜召见喀尔喀向导,老者见到地图惊呼:"这是失传的鹿灵古道!太子殿下如何知晓?"
"太子妃梦中所见。"她面不改色扯谎,袖中五指却攥紧胤礽随信附上的和田玉坠——那背面新刻了细小凹痕,摩挲起来正是摩尔斯电码的"信我"。
五更时分,当大军踏上焕发奇异生机的古道,石静娴回望京城方向。鹅毛大雪中,她仿佛看见胤礽正在椒房殿推演沙盘,将万里之外的生死棋局,化作指尖一缕融化的雪水。
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