"她不肯信我。"柳婉儿忽然笑了，笑声里带着悲凉，"她说要拿着账本去告御状，却不知道武安昌的党羽早已遍布六宫。那片官服碎片，是我趁她不备塞进她手里的——我要所有人都知道，害死柳家的凶手是谁。"
院外突然传来重物倒地声，李偃飞踹开门冲进来，身后跟着数个举着火把的衙役。柳婉儿趁机将胭脂盒塞进沈予乔手中，反手甩出把银针，趁众人躲避时跃上屋顶。沈予乔打开胭脂盒，里面的铅粉混着暗红粉末，凑近能闻到淡淡曼陀罗花香，盒底刻着行小字："卯初一刻，武安昌必死。"
"追！"李偃飞正要抬腿，沈予乔突然按住他肩膀，指着胭脂盒："武安昌现在在哪儿？"
"在他府上！刚收到消息，他今晚要审柳氏的账本——"李偃飞话音未落，窗外传来三声乌鸦叫，正是刑部暗桩示警的信号。沈予乔脸色大变："快！武安昌中了牡丹劫的引毒！柳婉儿刚才的话里有陷阱，她根本没打算亲自杀他，而是用了借刀杀人之计！"
两人策马狂奔至武安伯府时，正听见内院传来惨叫。推开寝室门，只见武安昌蜷缩在榻上，七窍流出黑血，枕边散落着半块吃剩的玫瑰酥——酥皮上沾着几点暗红，正是牡丹劫的特征。沈予乔掀开他眼皮，瞳孔已缩成针尖状，右手紧攥着张字条，上面是柳婉儿的字迹："当年你让我全家喝的毒酒，今日我让你尝遍岭南七十二种蛊毒。"
李偃飞忽然注意到武安昌的官服领口，本该绣着缠枝莲的位置，金线已被人拆去，露出底下绣着的曼陀罗花纹——与柳婉儿胭脂盒上的纹样一模一样。床头柜上摆着个空药瓶，瓶底刻着"桃花醉"三字，正是三年前贡品胭脂里的成瘾毒药。
"大人，在后院井里发现具男尸！"衙役的通报让两人对视一眼。赶到后院时，只见井底漂着个身着官服的男子，面容已被泡得肿胀，但腰间的玉牌清晰可见——是武安伯府的管事。沈予乔蹲下身，发现男子指甲缝里有靛青丝线，与柳氏手中的碎片材质相同。
"三年前替换配方的人，应该就是这个管事。"李偃飞皱眉道，"柳氏拿到账本后，武安昌想杀人灭口，却被柳婉儿抢先一步。她用牡丹劫毒死柳氏，故意留下官服碎片，就是要引我们查到武安昌身上，再借我们之手揭开当年的真相。"
沈予乔望着东方渐白的天际，手中的胭脂盒还带着柳婉儿的体温。盒底的小字突然让他想起柳氏尸体上的细节：她胃里的毒胭脂量不足以致命，真正的死因是溺水——也就是说，柳婉儿先让她服下少量牡丹劫，再将她推入井中，制造出毒发身亡的假象，实则是要留出时间布局武安昌的死亡。
"去查柳婉儿这三年的行踪。"沈予乔忽然开口，"尤其是岭南巫女的蛊毒之术，还有她如何学会改良牡丹劫。另外，尚宫局所有接触过贡品胭脂的女官，都要验一验是否中了桃花醉。"他摸着袖口被匕首划破的痕迹，忽然想起柳婉儿最后说的那句话——"那些被桃花醉控制的贵人"，显然，这场旧怨的背后，牵扯的远不止武安昌一人。
晨钟响过三声时，沈予乔站在尚宫局的绣架前，看着未完成的缠枝莲纹蜀绣，忽然发现每片花瓣的纹路都暗藏玄机：将绣品对着阳光，竟能看出"武"字与"毒"字交叠。这或许就是柳家当年暗藏在贡品里的控诉，可惜尚未完成，便被武安昌替换了配方。
"大人，找到柳婉儿的住所了。"衙役呈上块碎玉，"在后巷的破屋里发现这个，还有半本手抄的毒经，里面详细记着牡丹劫的制法，以及如何用经血引动桃花醉的毒性。"
沈予乔接过碎玉，只见上面刻着"柳氏"二字，正是柳家的族徽。他忽然明白，柳婉儿不是要单纯的复仇，而是要让整个尚宫局的旧怨曝晒在阳光之下——那些被武安昌用毒胭脂控制的贵人，那些替他掩盖罪行的官员，还有当年在贡品案中沉默的所有人，都是她复仇的对象。
窗外，细雪不知何时变成了冷雨，打在青瓦上沙沙作响。沈予乔望着手中的官服碎片，终于拼凑出三年前的真相：武安昌为了垄断贡品胭脂的利益，先是在柳家的配方里加入桃花醉，让宫中贵人成瘾，再用掺了铅粉和曼陀罗的牡丹劫控制她们，同时嫁祸柳家。柳氏发现账本后想告发，却被柳婉儿抢先灭口，因为只有死人的指控，才会让世人深信不疑。
而现在，武安昌已死，柳婉儿不知所踪，尚宫局的旧怨却远未结束。沈予乔知道，下一个目标，必然是那些曾参与陷害柳家的贵人，以及更深层的势力——毕竟，能让贡品案草草结案的，绝不是武安昌一人之力。
他收起碎玉，转身走向刑部衙门，靴底碾碎了落在地上的曼陀罗花瓣。这场始于胭脂的毒怨，终将在血色中绽放出最毒的花，而他，必须赶在花开之前，抓住那只藏在幕后的手。
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