龙舟案审结后的第七日，长安城西北隅传来警锣声。沈予乔正在大理寺整理验尸笔记，墨笔刚落下“附子中毒者指甲泛青”的批注，便见李偃飞踢开院门，腰间鎏金枪还挂着未褪的朝服：“悬壶阁走水，死伤过十。”
火场余烟未散，焦木味混着焦尸的气息刺痛鼻腔。沈予乔踩着炭灰靠近焦黑的梁柱，借月光看见十二具焦尸姿态诡异——多数呈蜷缩状侧卧，右手半握如抓药姿势，唯有三具仰躺者手指深深抠进砖缝。“活人被火烧，会因剧痛挣扎翻滚。”她用银簪挑起焦脆的衣襟，露出尸体腰间的药囊，“这些人起火时已无法动弹，像是被下了麻沸散。”
李偃飞蹲在坍塌的药柜前，指尖抚过未燃尽的《千金方》残页。泛黄纸页上“麻黄配杏仁，可治肺痈”的批注旁，另有一行极小的朱砂字：“五石散忌湿热，存于樟木箱底。”她忽然想起三年前武安昌党羽被查抄时，曾在其别院发现大量五石散，这种本用于疗病的热药，若在密闭潮湿环境中久置，极可能自燃。
“去查悬壶阁的东家。”她按住沈予乔冰凉的手腕，后者正用银针检测焦尸牙齿——齿缝间残留的白色粉末，正是麻沸散的特征，“还有，查近三月来就诊的患者名录，尤其重病缠身者。”
夜风卷起焦纸，残页上“张守正”三个字在火光中忽明忽暗。沈予乔抬头，见李偃飞望着冲天火光，指尖无意识地摩挲着腕间旧疤——那是七年前家中走水时留下的，她从未说过，母亲临终前正是将她藏在装满药材的樟木箱里，才保住性命。
子时三刻，大理寺验尸房。沈予乔掀开最后一具焦尸的衣襟，瞳孔骤然收缩——尸体胸口皮肤下，隐约可见暗紫色斑纹，呈不规则枝状蔓延。她取来竹刀轻轻刮擦，焦皮下露出半枚指甲盖大小的水疱，疱液浑浊带血。
“不是单纯的烧死。”她蘸取疱液置于瓷碟，滴入两滴硫酸铜溶液，溶液瞬间泛起青白色沉淀，“是毒焰。”
毒焰，江湖传说中用砒霜混和油脂炼制的毒物，遇热挥发后随呼吸侵入肺部，轻则灼伤气管，重则窒息而亡。沈予乔想起三年前武安昌案中，曾有暗桩提及此毒，当时只当是谣传，不想竟在此处得见。
她又转向那三具仰躺的尸体，用银针逐一刺入指尖穴位——银针竟全部没入指节，毫无阻滞。“麻沸散的剂量远超常规。”她喃喃自语，“足够让一头健牛昏睡三日，寻常人服用后，连眨眼都难。”
可为何这三具尸体的手指会抠进砖缝？沈予乔凑近观察，发现其中一具尸体的指甲缝里嵌着半片碎布，青黑色纹路在月光下泛着冷光——是武安昌余党的暗纹服饰。
与此同时，李偃飞正在城西张宅叩门。应门的老仆见她腰间官牌，浑身发颤：“我家老爷……三日前便出门了，说是去终南山采药。”
“采药？”李偃飞推门而入，目光扫过满墙的《千金方》抄本，忽然停在案头一本泛黄的账册上。翻至最后一页，五月十五的记录格外醒目：“五石散三匣，付武安堂。”
武安堂，三年前被查抄的武安昌私产。李偃飞指尖收紧，账册边缘露出半张药方，字迹与火场《千金方》上的朱砂小字如出一辙。她忽然想起，悬壶阁所在的巷子，正是三年前武安昌别院的旧址。
“老爷常说，五石散性热，须得樟木箱密封，埋在北墙根下。”老仆躲在廊柱后，声音发抖，“可半月前，有个戴斗笠的客人非要买五石散，老爷说这药久置易自燃，那人却掏出武安堂的令牌……”
李偃飞猛地转身：“那人长什么样？”
“没看清脸，只听见他说‘当年你在武安堂当坐堂医，若不想旧事重提，就按吩咐办事’。”老仆扑通跪下，“后来老爷就整日对着樟木箱叹气，说当年不该帮武安昌调配五石散……”
更漏声中，李偃飞回到验尸房，正撞见沈予乔对着焦尸胸口的暗纹出神。“毒焰。”沈予乔抬头，眼中闪过冷光，“武安昌当年用来处决背叛者的私刑，没想到张守正竟会用这东西。”
“张守正曾是武安堂坐堂医。”李偃飞摊开账册，“三年前查抄时，他伪装成普通药工逃脱。账册显示，他近日仍在给武安堂余党提供五石散——而五石散遇湿热自燃，正是这场火的起因。”
沈予乔忽然指向那三具仰躺的尸体：“他们指甲缝里有武安堂暗纹布，且麻沸散剂量超标。我推测，张守正先给所有人下了麻沸散，却给这三人额外加量，确保他们无法动弹。”
“为什么？”李偃飞皱眉。
“因为这三人，可能是武安堂派来取药的信使。”沈予乔拿起半片碎布，“张守正想借五石散自燃掩盖杀人真相，却又怕武安堂察觉，于是特意留下这三具尸体，让他们的‘挣扎’显得更真实——毕竟，活人被火烧，总会试图逃生。”
李偃飞忽然按住自己的手腕，旧疤传来隐隐作痛。她想起母亲临终前的话：“木箱里有五石散，别碰……”当年那场火，是否也是有人故意用五石散自燃？
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