正始元年 六月初八
关陇行台大殿内，数十盏青铜烛台摇曳着昏黄的火光，将殿内众人的影子拉得老长。曹璟端坐在主位上，手中攥着各地呈上的奏报，指节因用力而微微发白。他感觉胸口像是压着一块大石，这些竹简上的每一个字都像刀子般扎进心里。
"诸位都看看吧。"曹璟的声音低沉而压抑，像是从牙缝里挤出来的。他抬手将竹简重重拍在案几上，发出"啪"的一声脆响，惊得侍立在旁的仆从浑身一颤。
夏侯玄快步上前接过竹简，才看了几行就勃然大怒："混账东西！"他猛地将竹简摔在地上，竹片散落一地，"这些地方小吏竟敢如此胆大包天！"他的额角青筋暴起，手指不受控制地颤抖着，"阳曲县居然敢在正税之外加征三成'损耗'？安定郡的差役公然抢夺百姓口粮充税？这...这简直是要逼反百姓啊！"
曹璟看着夏侯玄暴怒的样子，心中既欣慰又苦涩。欣慰的是还有人同他一样愤怒，苦涩的是这些事就发生在自己治下。他想起前日收到的密报，说安定郡已有百姓聚众抗税，若不是郡守及时调兵镇压，恐怕...
钟会站在一旁，嘴角微微上扬。他早就料到会有这一天。那些盘踞地方多年的豪强，怎会甘心束手就擒？他不动声色地观察着曹璟阴沉的脸色，心想：主公此刻定是又惊又怒吧？新政推行受阻，地方豪强阳奉阴违，这局面...正合我意。
他轻咳一声，拱手道："主公，此事其实早有端倪。"
曹璟抬眼望向他，目光如炬："士季有何高见？"他早就注意到钟会今日格外沉得住气，想必是胸有成竹。
"下官以为，根源在于吏治。"钟会不紧不慢地说，声音清朗得如同在诵读诗书，"各地郡吏、县吏多为当地豪强亲信，他们眼中只有家主，哪有朝廷？"他顿了顿，目光扫过殿内众人，见夏侯玄眉头紧锁，继续道："若要推行新政，非得换血不可。"
夏侯玄闻言，心中天人交战。要在往日，他定会反对这种激进做法。但此刻，看着散落一地的竹简上那些触目惊心的内容，他握紧了拳头。这些蛀虫...这些蛀虫！他想起半月前巡视时见过的那些面黄肌瘦的百姓，想起他们跪在路边哭诉官吏横征暴敛的场景...一股热血直冲脑门。
"可...一时之间，去哪找这么多可靠的人手？"夏侯玄艰难地问道，声音里满是不甘。他明白钟会说得有理，但要动整个官僚体系...这风险太大了。
钟会等的就是这句话。他向前一步，声音提高了几分："可设立公学，广招寒门学子。授以实务、律例、算学、农学，三月速成，即可派往各地补缺。"他的眼中闪着精光，仿佛已经看到无数寒门士子在他的安排下走上仕途，"至于现有官吏，当严加考核。能力不足者降职，贪腐枉法者治罪，庸碌无为者罢免。"
殿内一时寂静无声，只听得见烛火轻微的噼啪声。曹璟若有所思地摩挲着下巴上新冒出的胡茬，指腹传来的粗糙触感让他想起民间那些饱经风霜的面孔。忽然，他眼前一亮，手指停在半空："士季此议甚好。"话锋一转，眉头又微微蹙起，"不过..."
他站起身来，玄色衣袍在青石地面上拖曳出轻微的声响。踱到殿中央时，他忽然驻足，转身时衣袂翻飞："百姓被蒙蔽已久，恐怕对新政多有误解。这些年地方官欺上瞒下，早把朝廷仁政说成了苛政。"说到这里，他声音里带着压抑的怒意，但很快又恢复沉稳："不如再设宣尉司，选派通晓新政的吏员，深入县乡宣讲。一来揭穿恶吏谎言，二来也可为新政造势。"
"妙啊！"夏侯玄猛地拍案而起，案上茶盏被震得叮当作响。他浓眉下的双眼炯炯有神，洪亮的声音在殿内回荡："主公此计可谓一箭双雕！既能安抚民心，又能培植新政根基。那些蛀虫们再想蒙骗百姓可就没那么容易了！"
钟会站在阴影处微微颔首，修长的手指无意识地摩挲着玉带钩。他俊秀的面容上看不出喜怒，心中却已转过数个念头：这宣尉司若由自己人掌控...不仅能安插亲信，更能掌握地方舆情。他垂下眼睑，遮住了眼中一闪而过的精光。
曹璟没有注意到钟会的异样，他正沉浸在新计划中，手指在虚空中有力地划动着："即刻下旨，命所有在职官吏一月内来长安考核。"说到此处，他转向钟会，语气中带着不容推拒的信任："公学之事由士季负责，三个月后，正好赶上秋收时节，新吏便可赴任。"
"诺！"众臣齐声应道。声音在殿内回荡，却各怀心思。
当夜，曹璟独坐书房，望着摇曳的烛火出神。窗外的更漏声清晰地传来，已是三更时分。他伸手揉了揉发胀的太阳穴，新政才刚开始就遭遇如此阻力，往后的路只怕更加艰难。烛光在他坚毅的面容上投下忽明忽暗的阴影，映得那双深邃的眼睛愈发幽深。
"孔明当年..."他低声自语，话到一半又咽了回去。他很想知道诸葛亮治蜀是如何做到路不拾遗，夜不闭户的？拿起笔时，他感觉到笔杆上细微的木纹，就像这个国家千疮百孔的吏治。在竹简上重重写下"吏治"二字时，墨汁顺着笔尖倾泻而下，深深浸入竹片的纹理之中，如同他心中坚定的决心——无论如何，定要还百姓一个清明的世道。
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