长安城的暮春，空气中弥漫着槐花的甜香。控鹤卫的密使踏着夜色疾驰入城，马蹄声惊醒了沉睡的坊市。当那封染着汗水的密报呈到曹璟案前时，烛火在他骤然收缩的瞳孔中剧烈摇晃。
"十万大军，竟被困在南郑城下？"曹璟的手指几乎要捏碎薄薄的绢纸。他猛地起身，玄色袍袖扫翻了案上的青铜灯盏，滚烫的蜡油在地毯上洇开一片暗红。
侍立在侧的贾充立即上前："主公，可是汉中战事有变？"
曹璟将密报掷于地上，冷笑道："曹爽这个废物！折损万余兵马，连南郑城墙都没摸到！姜维...好一个姜维！"
窗外惊雷炸响，骤雨倾盆而下。雨点砸在殿顶的琉璃瓦上，如同千万铁骑奔腾。曹璟大步走向悬挂的羊皮地图，指甲在汉中位置上划出深深的痕迹。
"传夏侯玄、钟会、张特、马隆、邓艾，即刻入宫议事！"他的声音比雷声更厉，"再令控鹤卫盯紧洛阳动向，司马懿若有异动，飞鸽来报！"
不过半个时辰，重臣们已齐聚太极殿。雨水顺着他们的铠甲滴落，在大理石地面汇成细流。曹璟背对众人站在地图前，声音里压着雷霆："汉中战况，诸位都已知晓。本将决定亲征。"
夏侯玄急步上前："子玉三思！如今朝局..."
"朝局？"曹璟霍然转身，眼中寒光让夏侯玄不禁后退半步，"若失大将军，我大魏朝局才危险万分，钟会，粮草军械几何？"
钟会拱手应答："常平仓存粮三十万石，武库有铁甲两万领，弩箭百万支。若紧急征调，三日可备五万大军三月之需。"
"给你两日。"曹璟的手指依次点过地图上三条蜿蜒山路，"张特率左军一万五走金牛道，马隆率右军一万五走斜褒道。本将亲领中军两万，走子午道。"
邓艾突然出声："子、子午道险峻异常，主公万金之躯..."
"正因险峻，姜维必不设防。"曹璟冷笑打断，"当年韩信暗度陈仓，今日我曹璟就要让蜀汉尝尝被截断后路的滋味！贾充，你随中军同行。"
雨声中，众人领命而去。曹璟独留下夏侯玄与钟会，殿内烛火将三人的影子拉得诡谲扭曲。
"长安政务，就托付二位了。"曹璟亲手为二人斟酒，琥珀色的液体在夜光杯中晃动，"特别是...盯紧洛阳太傅府的动静。"
钟会指尖轻叩杯壁："丞相放心，司马懿若敢轻举妄动..."他做了个抹脖子的动作，眼中闪过一丝阴鸷。
三日后黎明，长安城外旌旗蔽空。五万大军列阵于渭水之滨，铁甲反射着朝阳，将整片原野染成金色。曹璟身着明光铠，猩红披风在晨风中猎猎作响。他策马缓行于军阵前，每经过一个方阵，士兵们便以枪顿地，发出山呼海啸般的呐喊。
"大魏的将士们！"曹璟的声音通过十二面牛皮战鼓的间隙传遍四野，"蜀寇窃据汉中多年，今日当犁庭扫穴！凡斩首一级者赏钱十万，先登南郑城者封关内侯！"
欢呼声震得渭水泛起波纹。曹璟拔出佩剑直指南方："出征！"
大地开始震颤。左军张特部率先开拔，重装步兵的步伐整齐如雷，战车辚辚驶过灞桥。右军马隆部以轻骑兵为先锋，马蹄卷起的烟尘遮天蔽日。中军最后开动，两万精锐簇拥着曹璟的玄色大纛，如同一股钢铁洪流涌向终南山脉。
子午谷入口处，参天古木遮蔽了阳光。曹璟勒马回望，长安城郭已隐没在淡青色晨雾中。他忽然对身旁的邓艾道："当年诸葛亮六出祁山，北伐中原，就是走的这条道。"
邓艾握紧缰绳："此、此子有韩信之才，不可轻敌。"
"所以才要亲手斩下他的头颅。"曹璟轻抚马鬃，忽然话锋一转，"你说，夏侯玄和钟会此刻在做什么？"
邓艾一怔，还未回答，前方斥候已飞马来报："禀主公，子午道栈道年久失修，先锋请示是否改道？"
曹璟眼中寒光一闪："传令工兵营，逢山开路遇水搭桥。日落前，我要看到中军旗帜插在秦岭第一座烽火台上！"
随着深入秦岭，山路愈发陡峭。有些地段栈道悬于千仞绝壁，仅容单人侧身而过。运载攻城器械的牛车不时坠入深渊，惨叫声在峡谷中久久回荡。夜间扎营时，山风如刀，士兵们围着篝火瑟瑟发抖。
第五日午后，暴雨突至。泥石流冲毁了前军刚修好的栈道，二十多名工兵瞬间被吞没。曹璟站在临时搭建的牛皮大帐中，听着将领们的争论。
"主公，不如退回长安..."
"闭嘴！"曹璟一剑劈断案几，"姜维此刻定然在嘲笑我们畏难而退。传令下去，轻装简从，抛下所有辎重。每人只带三日干粮，给我日夜兼程！"
帐外闪电划破乌云，照亮了曹璟狰狞的面容。雨水顺着他的铠甲流下，在脚边汇成血红色的小溪——那是铁锈被冲刷的痕迹。
与此同时，金牛道上的张特军已突破米仓山防线，沿途焚烧蜀军哨所。斜褒道的马隆部却遭遇伏击，但汉军兵少，被击溃逃窜。战报通过控鹤卫的鹞鹰传到曹璟手中时，他正站在子午道最高处的鹰嘴崖上。
脚下云海翻腾，远处汉水如银线蜿蜒。曹璟将战报捏成粉末，任山风将其吹散："传令张特放缓进军，等中军抵达南郑再...那是什么？"
他忽然眯起眼睛。云雾间隙，隐约可见南郑城头的烽烟。更近处的山脊上，似乎有金属反光一闪而过。
邓艾顺着他的目光望去，脸色骤变："埋、埋伏！"
几乎在同一瞬间，两侧山崖上滚下无数巨石，箭雨从云雾中倾泻而下...
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