淮南的夏日闷热难当，蝉鸣声刺得人耳膜生疼。王凌站在刺史府正堂内，汗水浸透了里衣，却仍挺直腰背，纹丝不动。堂下跪着从洛阳来的使者，双手高举着一道明黄诏书，绢帛上绣着的龙纹在阳光下闪闪发亮。
"王公，这是太傅亲笔所书的诏令。"使者声音发颤，"加封您为太尉，请即刻启程回京赴任。"
王凌没有立即接诏。他眯起浑浊的老眼，望向堂外刺目的阳光。就在昨日，他的心腹快马加鞭送来密报——楚王曹彪在寿春意外落水身亡。这消息来得太过蹊跷，蹊跷得让他这个历经三朝的老臣都感到脊背发凉。
"老臣..."王凌缓缓开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，"多谢太傅厚爱。"
他接过诏书，手指微微发抖。展开一看，字迹工整秀丽，盖着鲜红的玉玺。这诏书表面上看是加官进爵，实则是一道催命符啊！王凌心中冷笑，司马懿这是要把他调离淮南，断他根基。
使者见他迟迟不语，小心翼翼道："王公何时启程？下官好回去复命。"
王凌突然剧烈咳嗽起来，花白的胡须颤抖不止。他扶着案几，仿佛随时会倒下。"天使见谅..."他喘息着说，"老朽虽年近八十，却仍贪恋功名。太尉之位，实在愧不敢当啊。"
使者面露难色："这...这是朝廷恩典..."
"请天使转告太傅。"王凌突然挺直腰板，浑浊的眼中闪过一丝精光，"念在当年共事的情分上，容老朽在这淮南终老吧。老朽别无所求，只愿为朝廷守好这东南门户。"
使者额头渗出冷汗。他听出了话中深意——这是拒不奉诏啊！但面对这位白发苍苍的老将军，他竟不敢强行宣读诏令。
"王公...这..."使者结结巴巴地说，"下官实在难以复命啊..."
王凌忽然笑了，露出几颗发黄的牙齿："天使尽管如实禀报便是。太傅...会明白的。"最后几个字说得极轻，却带着不容置疑的坚定。
堂内陷入死寂。连聒噪的蝉鸣似乎都停了下来。使者感到一阵寒意袭来，明明是盛夏，却如坠冰窟。他偷偷抬眼，只见王凌佝偻的背影映在墙上，竟显得异常高大。
"下官...告退。"使者最终躬身行礼，倒退着退出大堂。
王凌独自站在堂中，手中诏书突然变得重若千钧。他慢慢踱到案前，将诏书轻轻放下，仿佛那是什么毒物。窗外，一只乌鸦落在树枝上，发出刺耳的叫声。
"父亲！这诏书万万接不得啊！"
王明山"砰"的一声将茶盏重重放在案几上，茶水溅湿了竹简。他年约三十，面容刚毅，此刻却因激动而涨得通红。
王凌缓缓抚摸着那卷明黄色的诏书，手指在"太尉"二字上反复摩挲。诏书上的墨迹还散发着淡淡的香气，可在他眼中却像是毒蛇吐出的信子。
"父亲昨日才得知楚王落水的'意外'，今日司马懿的诏书就到了淮南，世上哪有这般巧合的事？"王飞枭年方二十有五，性子比兄长更为急躁，此刻在厅中来回踱步，靴子踩得地板咚咚作响。
王凌终于抬起头，花白的眉毛下，一双眼睛依然炯炯有神。"你们以为老夫看不透司马懿的用心？"他声音沙哑，却掷地有声，"这诏书分明是要取我性命！"
厅内烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，忽大忽小，如同此刻动荡的时局。
"那父亲为何还要推辞？不如..."王明山压低声音，做了个挥刀的手势。
王凌摇摇头，苦笑道："老夫与司马懿相识数十载，深知此人用兵如神。若贸然起兵，胜算几何？"
"可司马懿连洛水之誓都能背弃，还会在乎与父亲的旧情吗？"王飞枭急道，年轻的面庞因愤怒而扭曲，"楚王已死，下一个就是我们王家了！"
王凌长叹一声，望向窗外漆黑的夜色。寿春城的灯火在远处闪烁，却照不亮他心中的阴霾。他想起二十年前与司马懿并肩作战的日子，那时他们还是意气风发的同僚，谁能想到今日会走到这一步？
"父亲！"王明山突然跪倒在地，"儿臣与曹璟有旧，愿亲赴关中联络。曹氏在关陇根基深厚，若得他们相助..."
王凌猛地转身，眼中精光暴射："你当真与曹璟有交情？"
"十年前在合肥，儿臣曾与曹璟同席论剑，相谈甚欢。"王明山抬起头，眼中闪烁着希望的光芒，"曹氏与司马氏势同水火，此乃天赐良机啊！"
王飞枭也跪了下来："父亲！机不可失啊！"
王凌沉默良久，终于缓缓点头。他走到兵器架前，取下那把跟随他半生的宝剑，剑身出鞘，寒光凛冽。
"明山，你明日就启程。"王凌的声音突然变得铿锵有力，"飞枭，你去联络扬州旧部。"
两个儿子面露喜色，正要说话，却听王凌又道："但要记住，此事关系我王氏满门性命，务必小心行事。"
王明山重重叩首："儿臣明白！此去定不负父亲所托！"
夜更深了，寿春城的更鼓声远远传来。王凌独自站在院中，仰望星空。他想起楚王曹彪那张年轻的脸，想起司马懿那双深不可测的眼睛。这一局棋，终于到了你死我活的地步。
"司马懿啊司马懿，"王凌喃喃自语，"既然你不仁，就休怪我不义了。"
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