诸葛诞接到曹爽命他速回许昌的诏令时，手中的竹简几乎要被他捏碎。他盯着那熟悉的字迹，额头渗出细密的汗珠，心中翻涌着恐惧与不安。
"此次兵败，我难辞其咎啊......"他喃喃自语，手指不自觉地摩挲着竹简边缘。帐外传来士兵操练的声响，更让他如坐针毡。他猛地站起身，铠甲发出清脆的碰撞声。
"来人！速请胡公！"他的声音有些发颤，连他自己都能听出其中的慌乱。
侍从闻声而入，见主将面色苍白，不由得放轻了声音："将军，可是身体不适？"
诸葛诞这才惊觉失态，强自镇定道："无碍。速去请胡都督来见我。"待侍从退出，他颓然坐下，双手不自觉地颤抖着。"大将军素来严苛，此番召我回京，只怕......"他不敢再想下去，只觉得喉头发紧。
不多时，徐、扬大都督胡遵匆匆赶来。掀开帐帘时，正看见诸葛诞在案前踱步，地上散落着几份军报。
"公休何事如此着急？"胡遵拱手问道。
诸葛诞强自镇定，却仍掩饰不住眼中的慌乱："胡公，大将军急召，我必须即刻启程。寿春防务，就托付给你了。"他说着，目光却不敢与胡遵对视。
胡遵见他神色异常，铠甲都未卸下，额上还挂着汗珠，不由得关切道："公休面色不佳，可是......"
"无妨！"诸葛诞急忙打断，生怕对方看出自己的心虚，"军情紧急，耽搁不得。"他转身去取佩剑，却不慎碰倒了案上的茶盏。瓷片碎裂的声音让帐内气氛更加凝重。
胡遵上前一步，低声道："若有什么难处，不妨直言。你我共事多年......"
"胡公多虑了。"诸葛诞勉强挤出一丝笑容，"只是连日征战，有些疲惫罢了。"他说着，已经手忙脚乱地收拾起行装，"我这就动身。"
出了大帐，亲兵早已备好马匹。诸葛诞翻身上马时，铠甲发出哗啦的响声。他回头望了一眼军营，喉结滚动了一下，终究什么也没说，只是猛地扬鞭。
"将军，您的披风......"亲兵在后面喊道。
但诸葛诞充耳不闻，战马已经飞奔而出。马蹄声急促，卷起一路烟尘。他紧握缰绳的手心全是冷汗，耳边仿佛已经听到许昌城内曹璟的质问声。风吹在脸上，却吹不散心头越来越浓的阴霾。
十日后
许昌城外，暮色渐沉。中军大帐内烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短。钟会早已在帐内等候多时，他的额角还带着未干的汗珠，显然是快马加鞭赶来的。
"主公，臣......"钟会甫一开口，喉头便是一哽。他重重跪坐在曹璟面前，双手死死攥成拳头，指甲深深掐进掌心。指节因用力过猛而泛出青白色，手背上青筋暴起。"此次大败，臣罪该万死！"他的声音像是从牙缝里挤出来的，沙哑得不成样子，"若非臣力劝伐吴，也不至于......"
帐内一片死寂，只有烛火偶尔发出轻微的爆裂声。钟会低着头，能清晰地听见自己急促的心跳。他不敢抬头看曹璟的表情，脑海中不断浮现出战场上溃败的场景：燃烧的战船，沉入江中的将士，还有那面被吴军缴获的帅旗......每一幕都像刀子般剜着他的心。
"士季。"
曹璟的声音忽然响起，惊得钟会浑身一颤。年轻的大将军抬手做了个制止的手势，面色平静得看不出喜怒。但钟会敏锐地注意到，那双深邃的眼眸中似有暗流涌动。
"决策是孤下的，责任自然在孤。"曹璟的声音不疾不徐，却让钟会心头一震。
钟会猛地抬头，正对上曹璟的目光。令他惊诧的是，曹璟嘴角竟噙着一丝若有若无的笑意。这反常的神情让钟会更加不安，他张了张嘴："可是......"
"胜败乃兵家常事。"曹璟忽然起身，玄色龙纹战袍在烛光下泛着暗芒。他缓步走向帐门，掀开帘子望向远处的许昌城墙。暮色中的城郭轮廓模糊，却透着说不出的威严。"武帝当年也有赤壁之败，不照样成就霸业？"
钟会怔住了。他望着曹璟挺拔如松的背影，恍惚间仿佛看到了当年魏武帝的影子。这份临危不乱的胸襟气度，确实有武帝遗风。他紧绷的肩膀不自觉地放松了些，但心底的愧疚仍如潮水般翻涌。
"主公......"钟会的声音有些哽咽。
曹璟转过身来，夕阳的余晖从他背后照进大帐，将他的面容隐在阴影中，唯有一双眼睛亮得惊人："眼下当务之急，是考虑东吴下一步的行动。"他缓步走回案前，手指轻叩地图，"诸葛恪狡诈如狐，必会趁势北上。"
钟会立刻收敛心神。他太了解这位年轻的主公了——越是平静，越是暗藏锋芒。他强迫自己集中注意力，手指在地图上划过："主公所言极是。臣以为，吴主定会先取合肥，再......"
曹璟看似专注地听着，目光却不时飘向帐外。他在心里默默计算着时辰：诸葛诞应该快到了。想到那个酝酿已久的计划，他的指尖不自觉地摩挲着腰间玉佩，嘴角浮现出一丝几不可察的笑意。
帐内的气氛渐渐活络起来。钟会越说越投入，连日来的阴霾似乎被暂时抛到了脑后。他注意到曹璟虽然不时点头，眼神却有些飘忽，正想询问，忽听得帐外传来急促的马蹄声。
那马蹄声由远及近，最终停在了大帐外。曹璟眼中精光一闪，脸上的笑意更深了："看来，公休到了。"
钟会心头一跳。他敏锐地察觉到，主公此刻的表情与方才判若两人——那笑容里分明藏着某种他读不懂的东西。帐外传来侍卫的通报声，但钟会的注意力全在曹璟身上。年轻的大将军整了整衣冠，眼中的光芒越来越亮，就像猎人终于等到了猎物入网。
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