烈日炙烤着龟裂的土地，空气中弥漫着干燥的尘土味。
周周站在基地门口，目送黄伯佝偻的背影消失在土墙后。
老人临走时还热情地挥手，嘴里念叨着感谢她们留下的食物补给。
姜萌敏锐地察觉到周周表情的异样，“小周姐？”
女主那双总是平静如水的眼睛此刻微微眯起，修长的手指无意识地摩挲着小野的襁褓边缘。
"你是不是发现什么了？"
姜萌压低声音问道，目光扫过周围破败的棚屋。
她知道周周这一路都在暗中探查小叮当的下落。
"没什么，走吧。"
周周的语气平静得近乎刻意，抱着小野转身就走。
但姜萌注意到，女主迈步时军靴在地面留下的脚印比平时深了几分。
实际上，周周的精神力早已在刚才交谈的瞬间，将黄伯的记忆翻了个底朝天。
这本该是轻而易举的事。
——以她现在的实力，读取一个普通老人的记忆就像翻阅一本摊开的书。
但诡异的是，这本"书"里关于小叮当的章节被整齐地撕掉了。
这太不合常理了。
小叮当活泼好动，这孩子总是喜欢到处乱窜，基地里几乎每个人都认识这个古灵精怪的小家伙。
黄伯更是亲手教过小叮当用狗尾巴草编蝴蝶，老人当时笑得眼睛都眯成了一条缝。
小叮当还把自己编的蝴蝶送了一只给她，虽然歪歪扭扭的样子实在算不上好看。
周周的指尖泛起细微的冰晶。
她回忆起这一路的调查：至少有三百多人的记忆都出现了类似的空白。
更可怕的是，这种记忆缺失呈现出明显的时间梯度——
距离小叮当失踪的时间越近，人们的记忆趋向完整；
而随着时间的流逝，关于小叮当的记忆就像被橡皮擦一点点抹去。
不过异能者是例外，他们的记忆齿轮似乎能卡得更久些。
姜萌仰头灌下半壶水，塑料瓶被捏得嘎吱作响。
蒸腾的热浪裹着沙尘扑面而来，路边枯树的枝桠像凝固的黑色火焰。
零星几株变异树种渗出诡异的黏液，在地表腐蚀出焦黑的坑洼。
余光瞥见周周指尖无意识摩挲着冰晶，她扬了扬眉。
小说里的女主可不笨，她这个表情……
“小周姐——”
姜萌扯松领口透气，故意把尾音拖得轻快。
"我这人虽然脑子转得慢，但三个臭皮匠还顶个诸葛亮不是？你就跟我说说嘛！"
风沙突然卷起枯叶噼啪作响。
周周的声音混着冰晶碎裂般的轻响，在热浪里泛起冷意：
"你有听过集体记忆消失吗？"
姜萌愣了一下，背包带在肩上勒出红痕。
"理论上……如果精神力足够强大，是可以做到的。"
她谨慎地回答，"但覆盖范围这么大，持续时间这么长……"
少女咽了口唾沫，"至少现在，没人能做到吧……"
周周没有回应。
她低头望着怀中的小野，婴儿正用力嘬着奶嘴，吞咽声格外清晰。
因始终没有母乳，孩子几天前彻底断了哺乳，出乎意料地没怎么哭闹就适应了奶粉。
她指尖轻触婴儿泛红的眼角，记忆突然翻涌——
小叮当曾在她怀中吃了一整年母乳，粉扑扑的小脸总爱往她颈窝蹭。
恍惚间，那张苍白空洞的面容又在眼前一闪而过，像道永远无法愈合的伤口。
周周握拳，指节发白。
她必须感谢上苍，至少自己对女儿的记忆还完整无缺。
如果连这些珍贵的回忆都被夺走……她不敢想象自己会变成什么样子。
烈日依旧无情地炙烤着这片荒芜的土地。
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