光绪十七年，深秋的太原城被一层薄雾裹着，晨霜落在隆昌号当铺的青石板上，结出细如发丝的冰花。苏半城拢了拢夹袄领口，望着当铺门楣上那块褪了色的金字招牌，指节在袖管里微微发紧。
三天前，常家老三在狱中咬断了舌根，死前只含糊吐出三个字：“隆昌号”。这三个字像根针，刺破了苏半城心里那层薄冰——他爹苏明远二十年前离奇失踪的案子，终于有了新的线头。
“苏爷，您里头请。”当铺掌柜刘秃子弓着腰，头皮在油灯下泛着油光。他是个精明人，见苏半城穿着寻常，却敢在卯时就来敲隆昌号的门，手里那枚成色极佳的羊脂玉佩定不一般。
苏半城没应声，眼尾扫过柜台后墙上挂着的当票存根。最上面一张泛黄的纸角露出“光绪元年”的字样，墨迹被虫蛀得发虚，像极了他这些年追查线索时的心境。
“这块玉，当五十两。”他把玉佩放在柜台上，玉面映出刘秃子瞬间亮起来的眼睛。
“好说，好说。”刘秃子掂量着玉佩，指尖在玉身一处极细微的裂痕上顿了顿，“苏爷看着面生，是外地来的？”
“做茶叶生意的，路过太原。”苏半城盯着他的手，那双手骨节粗大，虎口处有层老茧，不像常年拨算盘的，倒像握过锄头或是别的什么重家伙。
刘秃子开了当票，笔尖在纸上拖出长长的墨痕。苏半城接过当票时，故意让指尖擦过对方的手背，触感粗糙，还带着点未干的泥屑。他心里咯噔一下——昨夜刚下过雨，当铺掌柜的手怎么会沾着干泥？
“听说隆昌号有年头了？”苏半城慢悠悠地折着当票，眼角余光瞥见柜台下的青砖缝里，嵌着半片枯叶。这叶子边缘焦黑，不像是街上落的，倒像是从什么潮湿的地方带出来的。
“祖上传下来的营生，”刘秃子把玉佩锁进木匣，“少说也有五十年了。”
“那地窖想必也深吧？”苏半城忽然笑了，“我前阵子在南方，见着有家当铺的地窖能通到街对面，藏东西方便得很。”
刘秃子的脸僵了一瞬，随即又堆起笑：“苏爷真会说笑，咱们这小地方，地窖就用来存些旧当品，哪敢搞那些名堂。”他抬手看了看墙上的挂钟，“不瞒您说，这就到上工时候了，小的还得清点货——”
“急什么。”苏半城从怀里摸出个银角子，在指间转着，“我听说，二十年前，有人在你这当过一本账册？蓝布封皮，边角缺了块。”
银角子“当啷”落在柜台上，刘秃子的喉结猛地滚了一下。窗外的雾不知何时散了，阳光斜斜照进来，在他脸上割出明暗两道疤——那是道旧伤，从眉骨一直划到下颌，像是被什么利器豁开的。
“没、没印象了。”刘秃子往后退了半步，后腰撞到了什么硬物，发出闷响。苏半城眯起眼，那位置应该是个地窖入口。
“是吗？”苏半城忽然提高了声音，“可我听说，那本账册上，记着隆昌号和蒙古王府的盐引交易呢。”
刘秃子的脸唰地白了。他猛地扯开柜台下的暗锁，苏半城只觉眼前一花，一道黑影从侧门扑了出来。他早有防备，侧身躲过，却见那人手里握着柄短刀，刀身映出刘秃子扭曲的脸：“给我杀了他！”
苏半城抄起身边的算盘，珠子噼里啪啦砸在来人脸上。趁对方吃痛的空档，他一把揪住刘秃子的衣领，将人往柜台里搡。刘秃子的后脑勺重重磕在青砖地上，发出闷响，怀里掉出个油布包。
布包散开，滚出几枚锈迹斑斑的铜钱，还有半块玉佩——那玉佩的裂痕，竟和苏半城当掉的那块严丝合缝。
“这是我爹的东西！”苏半城的声音发颤。二十年前，他爹就是戴着这枚双鱼玉佩出门的，从此再没回来。
刘秃子捂着后脑勺，眼神涣散：“不是我……是谭宗浚……他让我守着地窖……”
“地窖里有什么？”苏半城掐住他的脖子。
“盐引……账本……还有……”刘秃子忽然剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血，“他来了……”
苏半城心里一沉，转头看见那被算盘砸中的汉子不知何时爬了起来，手里举着个火把，正往地窖口扔。火苗舔着地上的煤油，瞬间窜起半人高的火墙，浓烟顺着地窖口往里灌，发出“噼啪”的声响。
“想烧了证据？”苏半城冷笑一声，抄起墙角的扁担，劈头盖脸朝汉子打去。汉子惨叫着倒地，火把滚到苏半城脚边，他一脚踩灭，弯腰去看刘秃子，却发现人已经没气了——嘴角的黑血里，混着点杏仁味。
是鹤顶红。
火墙很快被苏半城泼灭的茶水浇熄，地窖口露出个黑黢黢的洞口，像只张开的嘴。他找来盏油灯，深吸一口气，顺着潮湿的石阶往下走。
地窖比想象中深，石阶上长满了青苔，踩上去滑溜溜的。空气里弥漫着霉味和盐巴的腥气，还有种若有若无的血腥味。走到底，是条青砖铺就的甬道，两侧堆着些蒙着白布的木箱，布上落满了灰，显然很久没人动过了。
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