黑皮停下来，用袖子擦了擦额头上的汗，喘着气说：“谦哥，歇歇吧。走不动了。”
王谦回头看了他一眼，说：“才走了多远就走不动了？这才哪儿到哪儿？再走走。”
黑皮苦着脸，又迈开了步子。他身子胖，走山路吃力，没走几步就呼哧呼哧地喘。栓柱走在他后面，笑着说：“黑皮，你该减肥了。再胖下去，连山都进不了了。”
黑皮白了他一眼：“你瘦，你瘦你背我走？”
栓柱笑了：“我可背不动你。你这一身肉，少说一百八十斤。”
黑皮不说话了，闷着头往前走。
又走了大约半个时辰，到了一处山溪。溪水从山上流下来，哗哗地响，清澈见底，能看见水底的石头和枯叶。溪面上还结着薄冰，冰层不厚，透亮透亮的，能看到下面的水流。王谦蹲下来，用手敲了敲冰面，冰碎了，露出下面的水。他捧起水喝了一口，水冰凉冰凉的，带着一股甜味。
“都喝口水。”王谦说，“前面的路还长着呢。”
大家纷纷蹲下来，捧起溪水喝。王晴不敢喝凉的，从背篓里掏出水壶，喝了几口温水。
白狐跑到溪边，伸出舌头舔了几口水，然后蹲在石头上，舔着爪子洗脸。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽也跑到溪边，可它们不敢下水，站在岸边冲着溪水汪汪叫。
过了溪，山路越来越难走了。灌木越来越密，枝条横七竖八地挡在路上，得用手拨开才能过去。地上是厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。枯叶底下是未化的雪，一脚踩下去，有时候能陷到小腿。
王谦走在最前面，用猎刀砍掉挡路的枝条，给大家开路。他的刀快，一刀下去，拇指粗的枝条就断了。遇到粗的，他砍两刀，枝条咔嚓一声断开，掉在地上。
黑皮跟在后面，边走边抱怨：“这路咋这么难走？去年秋天来的时候还好好的。”
王谦头也不回地说：“秋天叶子都落了，当然好走。春天雪化了，枯叶泡了水，又滑又软，当然难走。你要是嫌难走，现在回去还来得及。”
黑皮连忙说：“不回去不回去。我就说说。”
王晴跟在王谦身后，手里拿着笔记本，边走边记。她在本子上画了一棵白桦树，画了雾凇的样子，写了今天的日期和天气。她画画的功夫不错，几笔就勾勒出了一棵白桦树的轮廓，像模像样的。
“哥，”她忽然问，“白桦树皮能不能入药？”
王谦想了想，说：“能。白桦树皮熬水，能治湿疹。这是老辈人传下来的方子。”
王晴赶紧记下来：白桦树皮，煮水外洗，治湿疹。
走了大约两个时辰，到了一处山坳。山坳不大，三面环山，一面对着南边，阳光能照进来，暖洋洋的。地上的雪已经化得差不多了，露出一片片枯黄的草皮。有几棵老松树长在山坡上，枝干虬曲苍劲，树皮皴裂，像是老人的脸。
王谦停下来，让大家歇歇，吃点干粮。
黑皮把背包往地上一扔，一屁股坐在一块石头上，累得直喘。他从干粮袋子里掏出两块饼子，递给王谦一块，自己留一块，大口大口地吃起来。栓柱坐在他旁边，掏出水壶喝了几口水，又从背包里掏出一块咸菜疙瘩，掰成两半，递给黑皮一半。
大壮、二柱、铁蛋、石头也坐下来，掏出饼子和鸡蛋，狼吞虎咽地吃着。
王晴没有坐下，她蹲在地上，拨开枯叶，露出下面的泥土。泥土是黑褐色的，松软肥沃，里面有很多蚯蚓在爬。她捏起一条蚯蚓看了看，又放回去，在本子上写道：蚯蚓，松土肥田，可入药，清热、利尿、通络。
王谦蹲下来，仔细看了看雪地上的痕迹。
雪地上有许多脚印，大大小小，深深浅浅。他指着一串脚印说：“这是狍子的，两个一组，间距不大，步态轻盈。”又指着一串脚印说：“这是野兔的，前脚大后脚小，间距不规律，蹦蹦跳跳的。”又指着一串脚印说：“这是松鸡的，三个脚趾朝前一个朝后，间距不大，走走停停。”
年轻人围过来看，有的蹲下来用手比划脚印的大小，有的在本子上记录。王晴记得最认真，她画了狍子脚印的样子，画了野兔脚印的样子，画了松鸡脚印的样子，在旁边写上每种脚印的特征。
“谦哥，”黑皮指着远处一串脚印问，“那是啥脚印？”
王谦顺着他手指的方向看过去，那是一串很大的脚印，深深陷在泥里，五个脚趾清清楚楚，爪尖在泥地上划出几道深深的印子。脚印很大，比王谦的手掌还大。
“熊。”王谦说，“大黑熊，少说五百斤。脚印边缘已经被风吹圆了，至少是三天前留下的。”
黑皮眼睛一亮：“熊！谦哥，咱们去打熊呗？”
王谦摇摇头：“不急。熊冬眠刚醒，身上没多少肉，皮子也不好。再过一个月，等熊吃胖了再打。”
黑皮有些失望，可没再说什么。
吃完干粮，歇了大约一炷香的功夫，王谦站起来，拍拍屁股上的土，说：“走吧。先找宿营地。”
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