冰冷的空气像刀片一样刮过肺部，林宇、苏瑶和阿丽几乎是滚进了那扇临时打开的维护门。身后的金属大门发出令人牙酸的摩擦声，终于在“夜影”冰冷的声音和警报的催促下完全关闭，将身后的追兵、IX-C型产物的嘶鸣以及核心区的耀眼红光隔绝在外。然而，警报声并未完全消失，它们像是一种无形的压迫感，通过管道壁的震动和远处的低语持续传来，提醒着他们，逃亡才刚刚开始。
这条被标记为“废弃维护管道”的通道并非他们想象中的狭窄爬行空间。入口处是一个方形的垂直下行竖井，旁边有一部锈迹斑斑的金属梯。空气在这里凝滞而冰冷，带着一股难以言喻的霉味、金属锈蚀味以及一种令人不安的甜腥味。手电筒的光束勉强穿透黑暗，照亮了管道内壁腐朽的管道和电缆，以及地面上积聚的厚厚灰尘和不明液体。
“咳咳……”阿丽靠在林宇身上，虚弱地咳嗽着，她的身体因为过度消耗和惊吓而颤抖。她的感知中，“线”在这里变得稀薄而混乱，不再像在核心区那样耀眼夺目，取而代之的是一种冰冷、迟钝的流动，仿佛这里的生命力早已被抽干。
苏瑶警惕地举着枪，快速扫视着周围。“这里看起来很久没人用过了。”她低声说，声音在竖井中回荡，带着一丝紧张。
“当然，‘废弃’嘛。”林宇喘了口气，迅速评估着眼前的环境。金属梯看起来不太可靠，但别无选择。他将阿丽轻轻扶稳，交给苏瑶。“苏瑶，你带着阿丽，我先下去。注意安全。”
“小心。”苏瑶简短地回应。
林宇抓紧冰凉的梯子，开始向下攀爬。每一步都伴随着金属的吱呀声，仿佛随时会断裂。黑暗在他下方无限延伸，手电筒的光晕只能照亮有限的区域。他能感觉到湿气越来越重，气温也随之下降。这不是普通地下室的阴冷，而是一种深入骨髓的寒意，像是直接通往某种冰封的世界。
在他下方，苏瑶扶着阿丽，艰难地跟进。阿丽紧紧抓着苏瑶的手臂，她的脸色在手电筒的光下显得异常苍白。“冷……好冷……”她低语着，身体蜷缩得更紧了。那种深入体内的寒冷，不仅仅是物理上的温度，更像是这片区域本身散发出的，带着死亡和静滞的气息。
他们下坠了大约十多米，才到达竖井底部。底部是一个水平通道，但相比入口处，这里更加狭窄，仅能容纳两人并排通过。空气中那种甜腥味更加浓烈，混合着泥土和腐烂的味道，令人作呕。
林宇打开了数据读取器，屏幕上闪烁着刚刚匆忙下载的部分数据。时间太短，数据远未完整，大部分都是加密或损坏的片段。但他试图从中筛选出任何与设施布局、这条管道信息、或可能遭遇的“产物”有关的线索。
“地图信息非常零散，”林宇低声道，“只有一些区域的局部图，这条管道……标记非常模糊，只提到通往‘低级实验区’和‘能源储备’，但具体是哪个区域，或者有什么危险，都没有详细说明。”
苏瑶扶着阿丽，让阿丽稍作休息，同时保持着戒备。“能判断追兵会不会从这里追下来吗？”
林宇摇摇头，“警报触发后，系统应该会锁定所有非必要通道。但如果他们知道这条管道没有被系统完全控制，或者他们有物理突破的能力……很难说。”
他快速翻阅着下载到的关于“IX系列”和“低级产物”的部分资料。“IX-C型产物的主要追击能力依赖于核心区的能量供应和导航信号，一旦离开核心区，它们的行动可能会受到限制。但‘血刃’的人类部队则不受影响。他们可能通过其他更正常但需要权限的通道绕行，试图在我们前面设伏。”
“那我们得抓紧时间。”苏瑶说。
他们继续沿着水平通道前进。通道蜿蜒曲折，地面湿滑不堪，不时能看到一些已经锈蚀成一堆废铁的维护设备，或是缠绕在一起、失去功能的电缆。手电筒的光束在墙壁上跳跃，偶尔捕捉到一些令人不安的细节——墙壁上的抓痕，地面上干涸的深色污迹，以及角落里堆积的、难以辨认的骨状物。
忽然，阿丽发出一声低低的惊呼。
“怎么了？”林宇和苏瑶立刻停下脚步。
阿丽指着通道前方不远处的一个拐角，身体微微颤抖。“线……那里有线……好弱……但……不对劲……”
林宇顺着她指的方向看去，手电筒的光束照过去，什么也没看到，只有黑暗。但阿丽的感知从未出错。他示意苏瑶保持警惕，自己小心翼翼地向前走去。
绕过拐角，景象让他们心中一沉。通道在这里变得更宽，但坍塌了一部分，形成一个布满碎石的斜坡。在斜坡的底部，一具腐烂不堪的尸体倒在那里，穿着褪色的组织制服。尸体已经高度分解，但最引人注目的是，尸体的胸口有一个巨大的、不规则的空洞，仿佛被某种东西强行破开，内部的器官已经不知所踪。
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