谷阳城的商道恢复畅通后，邻县的盐商柳老爷带着厚礼来访。他满脸堆笑，拱手时玉扳指在阳光下闪着光：“石将军守得边境安宁，我这盐商也能讨口饭吃。这点薄礼，还望将军笑纳。”石禾看着他身后十几车“礼物”——绸缎、茶叶、还有几坛贴着“陈年佳酿”标签的酒，总觉得那笑容背后藏着什么。
一、甜言如蜜，暗箭藏锋
柳老爷在谷阳城住了三日，每日都去军营“慰问”。他给士兵们送盐巴，给伤兵送药膏，甚至陪着伙夫一起挑水，嘴里不停念叨：“将军带兵辛苦，我柳某没别的本事，做点实事是应该的。”张小姐却注意到，他每次路过粮仓，都会假装系鞋带，眼睛飞快地扫过粮仓的守卫换班时间；喝宴席上的酒时，总让随从“记下这酒的味道，回头给将军多送几坛”，实则在观察石禾的酒量。
最让人心里发毛的是他对春桃的“关心”。柳老爷见春桃染布手艺好，笑着说：“姑娘这手艺该传出去，我在蜀地有个布庄，不如让姑娘去当掌柜？”他还送了春桃一匹“贡品云锦”，说：“这料子配姑娘的手艺才不糟蹋。”春桃接过云锦时，指尖触到布料下硬硬的东西，悄悄摸了摸，发现是块薄铁片，上面刻着粮仓的简易地图。
“他笑得越甜，刀藏得越深。”张小姐把铁片放在火上烤，上面的地图渐渐清晰，“柳家的盐铺在蜀地和谷阳都有分号，他表面示好，是想摸清我们的防御弱点，好给蜀地的残兵报信。那些绸缎茶叶是糖衣，这地图才是里面的毒药。”
二、笑脸相迎，利刃暗藏
石禾决定“将计就计”。他对柳老爷更加热情，带着他参观军营，甚至让他看了粮仓的“守卫安排”——当然是故意弄错的换班表。柳老爷笑得眼睛眯成一条缝，连夸石禾“坦荡磊落”，转身就让随从把消息送走。他没看到，石禾在他转身时，给士兵使了个眼色，那随从刚出谷阳城，就被“山匪”绑了，搜出了藏在茶叶罐底的密信。
宴席上，石禾故意喝得酩酊大醉，指着粮仓的方向说：“柳老爷……我这粮仓……固若金汤……就是夜里换班时……士兵们爱偷懒……”柳老爷赶紧给石禾倒酒：“将军喝醉了，快歇息。”心里却记牢了“夜里换班偷懒”几个字。他哪里知道，石禾喝的是掺了水的米酒，那些醉话是故意说给他听的。
春桃也演了出好戏。她拿着云锦来谢柳老爷，红着脸说：“柳老爷要是不嫌弃，我教您家织户染布吧？”柳老爷喜出望外，以为能安插眼线，忙说：“那太好了！我这就派两个织户来学。”可他派来的织户，每天都在春桃的染坊里“学染布”，实际上一举一动都被织户们看在眼里——她们一边教染布，一边把织户打听的话全告诉了石禾。
三、笑尽刀出，瓮中捉鳖
五日后的夜里，柳老爷以为时机成熟，带着蜀地派来的残兵偷偷摸向粮仓。他记得石禾说的“换班偷懒”，又拿着地图避开“守卫”，得意地想：“石禾啊石禾，你输就输在太信人。”可刚摸到粮仓门口，周围突然亮起火把，石禾的士兵从柴房、草垛后涌出来，把他们团团围住。
柳老爷脸色煞白，还想笑着求饶：“将军这是做什么？我路过此地……”石禾把密信和铁片扔在他面前，笑容冷了下来：“柳老爷的‘甜言蜜语’，我收下了；你藏的刀，也该亮出来了。”柳老爷带来的残兵还想反抗，却被早有准备的士兵缴了械——他们手里的刀，还没出鞘就被捆住了。
春桃站在火把旁，手里拿着那匹云锦，轻轻一撕，布料裂开，露出里面藏着的细铁丝：“柳老爷的云锦确实好，就是藏刀的地方太糙了。”柳老爷看着织户们都冷冷地盯着他，才明白自己的“笑里藏刀”，早被对方的“笑脸相迎”看穿了。
后来石禾在兵法笔记里写：“笑里藏刀者，以甜言掩恶意，以蜜语藏杀机。破此计者，不被笑容迷眼，不被甜言乱心，见其笑而知其心，观其礼而察其谋。就像柳老爷的糖衣炮弹，剥开了糖衣，剩下的只有冰冷的刀——你若接了糖衣，就难免挨这一刀；你若看清了刀，糖衣便成了他的枷锁。”
谷阳城的商道依旧热闹，只是再也没人敢带着“笑脸”来试探。石禾偶尔会看着粮仓的方向，想起柳老爷那张僵硬的笑脸，忽然明白：真正的防备，不是对谁都冷冰冰，而是心里有杆秤，知道谁的笑是暖的，谁的笑里藏着冰。就像春桃染的布，表面再鲜艳，也要看底色牢不牢——人心这东西，笑只是表面的花纹，真心才是底下的经纬。
谷阳城的春天总飘着桃花香，石禾却在这香气里闻到了危险的味道。蜀地派来的使者沈玉，带着一车桃花酥和蜀锦来到谷阳城，他笑起来时眼角有颗痣，说话温温柔柔的，像春风拂过桃花林：“石将军，蜀王愿与谷阳城休战，这是他亲手做的桃花酥，托我送来尝尝。”
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