公元七年，九月十九日，上午。记朝的疆土在秋分前后，沐浴在多云的天空之下，气温维持在二十四摄氏度，湿度为百分之五十四，微风带着些许凉意，卷起官道上的尘土。距离那场湖州城的惊心动魄已过去三日，女性方面的葡萄氏－林香、葡萄氏－寒春、赵柳、耀华兴，以及男性方面的公子田训和三公子运费业，一行人依旧跋涉在返回南桂城的漫长官道上。连日的奔波，风餐露宿，使得每个人都面带倦容，脚步也不复最初的轻快。
三公子运费业更是将这种疲惫发挥到了极致。他耷拉着脑袋，脚步拖沓，仿佛每迈出一步都要耗费巨大的力气，嘴里不停地哼哼唧唧，抱怨声几乎成了队伍行进的背景音。
“哎哟……公子田训……这……这都快到9月下旬了，秋意都浓了，咋……咋还看不到南桂城的影子呀？” 他喘着粗气，用袖子擦了擦额头上并不存在的汗（更多是心理作用），“俺……俺都快累死了！感觉腿都不是自己的了，这比被马蜂蛰还难受啊！”
公子田训走在队伍稍前的位置，负责观察路径和警戒，听到运费业的抱怨，他并未回头，只是沉稳地回应道，声音带着一丝不易察觉的无奈：“三公子，稍安勿躁。行路之人，就当有行路之人的样子，忍耐和坚持是基本。放心，按照我们的脚程和方向，过不了多久，应当就能抵达南桂城地界了。”
然而，这番安抚并未起到太大作用。运费业像是没听到后半句，只抓住了“过不了多久”这个模糊的概念，立刻提高了音量，带着浓浓的委屈和不满：
“过一会儿？又是过一会儿！公子田训，你这话都说了好几日了！从湖州城出来你就这么说！你看看，这都过去多久了？今天都快9月19号了！整整三天！我们在这荒郊野岭走了三天！吃也吃不好，睡也睡不踏实！怎么还没有到达我亲爱的南桂城啊！我想念城里软和的床铺，想念热乎乎的饭菜！这日子什么时候才是个头啊！” 他几乎要捶胸顿足，那副样子，仿佛不是走了三天路，而是经历了三年苦役。
一旁的葡萄氏－林香，看着运费业那副夸张的惫懒模样，忍不住撇了撇嘴，带着几分戏谑的语气说道：“三公子运费业，我说你啊，是不是一天不吃点好的，不躺在舒服的地方，就浑身难受，骨头缝里都痒痒啊？这赶路才几天，你就受不了了？”
这话可谓是戳中了运费业的痛处，他立刻像是找到了知音（或者说同病相怜者），猛地转过头，对着林香连连点头，脸上露出了深以为然、甚至带着一丝“你懂我”的激动表情：
“对对对！林香妹妹，你说得太对了！简直就是我肚子里的……呃，不是，是我心里的虫！如果一天没有吃到好东西，没有舒舒服服地休息，我这浑身啊，就真的跟散了架一样，饿得难受，累得难受，心里也空落落的，干什么都提不起劲儿！这赶路的日子，简直就是一种煎熬！是对我身心的双重摧残！” 他越说越觉得自己可怜，眼神都黯淡了几分。
葡萄氏－林香看着运费业那副仿佛人生失去了所有意义的惨淡模样，又瞥了一眼不远处公子田训微微蹙起的眉头和寒春姐姐眼中隐含的担忧（担心他拖慢行程或又惹出什么乱子），一个念头如同电光石火般在她脑中闪过。她那双灵动的眼眸中，瞬间闪过一丝狡黠而聪明的光芒。
她故意放缓了脚步，凑到唉声叹气的运费业身边，脸上堆起了极其真诚、甚至带着几分神秘和向往的笑容，用一种充满了诱惑力的语气，轻声细语地说道：
“三公子，你这么想念南桂城的好吃的，说明你是个懂得享受生活、有品位的人啊！我跟你说，你这几日在外面风餐露宿，可是错过了不少好东西呢！” 她故意顿了顿，看着运费业的耳朵明显竖了起来，才继续绘声绘色地描述，“你可知道，如今的南桂城，为了迎接秋祭，可是汇聚了四面八方的珍馐美味！有很多很多你从未见过、甚至从未听说过的好吃的！还有像珍珠一样闪耀、像异宝一样稀罕的美食呢！”
她一边说，一边仔细观察着运费业的反应，看到他的眼睛开始发亮，呼吸都变得急促起来，便更加卖力地表演，脸上的表情愈发真挚，仿佛每一个字都是从心底里流淌出来的：
“我这可不是在骗你，是真的！千真万确的事！我前几天……呃，我是说我之前就听城里的商贩说了，有从东海快马加鞭运来的、用特殊蜜汁腌制的晶莹虾仁；有北地雪山脚下特产的、入口即化的奶酥糕；还有西山丛林里采集的、百种野花酿造的珍奇蜜露……哎呀，那味道，光是想想就让人流口水啊！每一种都具备非常大的诱惑力，保管你吃了之后，觉得之前受的这些苦，都值了！”
为了增加可信度，林香甚至调动了面部所有能调动的肌肉，努力让自己的眼神看起来清澈见底、充满了对美食的纯粹向往和肯定，那表情，任谁看了都会觉得这是一个天真无邪的少女在分享她所知的美好事物，绝无半点虚假。
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