正月三十，子时。安西城沉浸在年节末尾特有的沉寂中，积雪反射着微弱的星光，街道上空无一人，只有巡逻队规律而沉重的脚步声在坊墙间回荡。
城东备用粮仓附近，几条黑影如同壁虎般贴着墙根移动，悄无声息。他们身着深色夜行衣，背负罐状物，动作矫捷，正是“毒蝎”派出的纵火死士。按照计划，他们将在粮仓和匠坊区小武库同时点火，制造大乱。
粮仓外围的明哨似乎比平日多了些，但间隔较大。死士头目观察片刻，打了个手势，三人小组利用阴影和墙角，避开哨兵视线，迅速接近粮仓后墙一处堆放杂物的角落。这里堆着些旧木料和草席，是绝佳的起火点。
一人迅速解下背上的皮罐，里面是混合了猛火油的粘稠物。另一人掏出火折。就在火星即将亮起的刹那——
“咻！”一声极其轻微的破空声。
手持火折的死士手腕猛地一颤，火折脱手落地，他闷哼一声，低头看去，一枚三棱透骨钢钉深深嵌入腕骨，鲜血汩汩涌出。
“有埋伏！”头目低吼，反应极快，抽刀转身。
但已经晚了。四周屋顶、墙角阴影中，如同鬼魅般跃出十数道身影，正是王小虎率领的“锋矢”伏击队！他们同样黑衣蒙面，但动作更快，配合更默契，如同捕猎的狼群，瞬间将三名死士分割包围。
没有喊杀，只有短促的兵刃撞击声、闷哼和倒地声。王小虎亲自对上那头目，对方刀法狠辣，招招搏命，但在王小虎沉猛如山、又刁钻如电的拳脚和短刃下，不过三合便被一脚踹中胸口，骨裂声清晰可闻，吐血倒地。另一名死士见势不妙，咬向衣领（疑似藏毒），被一名“锋矢”队员闪电般捏住下颌卸脱，同时一掌切在颈侧，将其击昏。
从埋伏发动到结束战斗，不过十几个呼吸。三名死士，一死两重伤被擒，全程几乎没有发出能惊动远处哨兵的声响。
几乎在同一时刻，匠坊区小武库附近，另一组纵火死士也遭遇了同样干净利落的伏击，四人全部被擒，无一漏网。
王小虎扯下面巾，看着被捆成粽子、卸掉下巴防止咬毒的两名活口，咧嘴一笑，眼中却无半分温度：“带走！连夜审！”
都护府地下，一间隐秘的刑讯室内。被擒的五名萨珊死士（粮仓三人中一人伤重不治）经历了最专业的审讯。张晏亲自坐镇，林黯从旁协助，利用已知的“血罂粟”线索和察事厅的手段，结合肉体与心理的双重压力。
起初，死士们咬牙硬撑。但当审讯者准确说出“毒蝎”的代号、法鲁克使者的部分习惯，甚至提到他们早年隶属“血罂粟”的某些特征时，心理防线开始出现裂痕。尤其是那个被王小虎踹断肋骨的头目，在伤痛的折磨和精准的讯问下，意志最先崩溃。
天亮前，口供基本撬开。他们承认受“毒蝎”直接指挥，任务是纵火制造混乱，现场会留下伪造的、指向且末人或西域其他势力的痕迹，以进一步加剧恐慌，破坏大夏威信。他们提供了“毒蝎”在城内的几个备用联络点，以及城外那支机动小队的大致藏匿区域。更重要的是，他们指认了法鲁克使者是此次行动的最终授意者，并交代了“毒蝎”与法鲁克之间一种特殊的密信传递方式。
人证、部分物证、以及指向明确的供词，全部到手。铁证如山！
二月初一清晨，都护府正堂。接到紧急通知的西域各国正使，怀着忐忑不安的心情齐聚于此。且末正使眼睛红肿，坐在前排。
沈烈端坐主位，神色肃穆。张晏出列，当众宣布：“经都护府连夜全力侦查，杀害且末副使阿迪力之凶徒，已于昨夜企图再次作案时，被我巡逻将士当场擒获！”
堂下一片哗然。各国使者交头接耳，惊疑不定。
张晏示意，几名士兵押着两名包扎着伤口、面色灰败的萨珊死士（经过处理，看不出严重刑讯痕迹）入内。“此二人，及其昨夜被格杀之同党，已供认不讳。他们受雇于某境外势力，潜入安西，先以残忍手段杀害且末副使，伪造劫案现场，留下混淆视听之标记；昨夜更欲纵火焚烧粮仓武库，制造更大恐慌，意图破坏我西域安宁，离间诸国与大夏之谊！”
他展示了部分缴获的纵火工具、伪造的且末风格织物碎片，并简要说明了“血罂粟”标记的来历。
“幸赖国公明察，将士用命，方使阴谋败露，凶徒伏法。”张晏转向且末正使，拱手道，“贵使节冤屈得雪，真凶已获，都护府必依法严惩，以告慰阿迪力副使在天之灵。国公已下令，厚加抚恤，并进一步加强各国使团驻地护卫，确保万全。”
且末正使涕泪交加，起身向沈烈深深一拜：“多谢国公！多谢张长史！为我且末主持公道！大夏天威，公正严明，外臣感激不尽！”
其他各国使者见状，心中大石落地，恐惧消散，取而代之的是对大夏效率的惊叹和对背后黑手的愤慨。纷纷出声谴责“境外势力”的卑劣行径，并表示坚定支持都护府维护西域稳定。
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