暮色里的马蹄声撞碎了安平县衙的寂静。
宋明允望着那两匹踏碎青砖的快马，舌尖抵了抵后槽牙——飞鱼服上的金线在残阳下晃得人眼疼，这哪是大理寺的急使，分明是崔明远派来的催命符。
"张头。"他把新叼的狗尾巴草从左边嘴角换到右边，"去把松风堂这月给试院送墨的账本子扒出来。"
张老三正盯着那两个甩镫下马的官差直搓手："大人，那两个..."
"急什么？"宋明允弯腰捡起脚边半块烧尽的草炭，在掌心碾成黑渣，"崔阁老的人来，总得先喝杯茶暖暖肚子不是？
你且记着——"他忽然凑近张老三耳边，"重点查'寒门专供'那四个字，我在陈二狗墨碟里刮下来的渣子，比富家子的浓了三成。"
张老三猛地瞪圆眼睛："您是说...有人换墨？"
"聪明。"宋明允拍了拍他后背，"现在就去，别让松风堂的伙计把账本往灶坑里塞。"
等张老三的身影消失在街角，宋明允才慢悠悠往公堂走。
后堂灵前的长明灯还在晃，林阿牛的哭声透过窗纸渗出来，像根细针扎在他心口——那孩子方才把陈二狗的破笔放进棺材时，指节白得像冬天的冰。
"大人！"刘捕头从偏房跑出来，"试院的老周送了墨碟过来，说是按您吩咐留的残样。"
宋明允眼睛一亮，三步并作两步跨进值房。
案上摆着七八个粗陶墨碟，最边上那个缺口的正是陈二狗用的。
他抄起竹制骨节测量尺，沿着碟边刮下一层墨渣："刘头，把富家子的墨碟也拿过来。"
刘捕头依言捧来另几个绘着缠枝莲纹的细瓷碟。
宋明允逐一比对，竹尺在寒门考生的墨碟上刮出的墨层足有半分厚，富家子的却薄得能看见碟底釉色。
"浓淡差这么多。"他捏着两撮墨渣凑到鼻尖，"普通墨锭泡开哪能差这么远？
分明是有人中途换了更浓的。"
"换墨？"刘捕头挠着后颈，"可试院监考的都是崔阁老门生，谁有这胆子？"
"崔阁老的胆子。"宋明允把墨渣收进牛皮纸包，"松风堂是崔明远女婿赵崇的产业，你说呢？"
话音未落，外头传来衙役的通传声："松风堂赵少东家求见！"
宋明允挑了挑眉，把牛皮纸包往袖中一塞。
赵崇进来时，他正翘着二郎腿啃茶盏里的花生，狗尾巴草在嘴角一颠一颠："赵公子这时候来，是给本官送喜糖？
还是送丧礼？"
赵崇的青缎马褂被夜风吹得猎猎响，他扫了眼案上的墨碟，喉结动了动："宋大人查案倒勤快。
我岳父说了，秋闱是国之大典，莫要为个寒门小子坏了规矩。"
"规矩？"宋明允突然把茶盏往桌上一磕，花生骨碌碌滚了满地，"陈二狗喝了毒墨死在考棚里，这叫规矩？
你松风堂的'寒门专供'墨锭里掺乌头碱，这也叫规矩？"
赵崇的脸"刷"地白了。
他后退半步撞翻了椅凳，却强撑着冷笑："宋大人莫要血口喷人！
松风堂的墨锭...哪来的毒？"
宋明允慢悠悠从袖中抽出牛皮纸包，往桌上一摊："这是陈二狗墨碟里的渣子，我让人拿到药铺验过了——乌头碱含量刚好够让人七日后毒发，不疼不痒像场小病。"他屈指弹了弹纸包，"能把毒量控制得这么精准的，不是懂药的，就是...试过多次的。"
赵崇的额头渗出冷汗，他踉跄着抓住桌角："你...你有什么证据？"
"证据？"宋明允突然笑了，"等张老三把松风堂的供货单拿来，你岳父的印鉴总不能也是假的吧？"
赵崇的嘴唇哆嗦着，一句话没说就跌跌撞撞往外跑。
宋明允望着他的背影，把狗尾巴草咬得更紧了——这孙子，怕是要去灭口。
果然，子时三刻的梆子刚响，刘捕头就押着个缩成虾米的老头撞开了公堂门："大人！
老周潜进试院要烧墨碟，被咱们逮了个正着！"
老周是试院的杂役，此刻裤腿沾着草屑，手里还攥着半块火折子。
他见了宋明允"噗通"跪下，眼泪鼻涕糊了一脸："大人饶命！
是赵东家说...说我要不烧了那墨碟，就要把我儿子沉到护城河里！"
"他现在能保你，等我把状子递到御前，他保得住？"宋明允拍着惊堂木站起来，"你儿子在城西米行当伙计吧？
明儿我就让人接他到衙里住着，看赵崇敢动他一根汗毛！"
老周猛地抬头，浑浊的眼睛里泛起光："大人说的是真的？"
"比你家灶台上的锅还真。"宋明允扔过去个馒头，"吃，吃完把赵崇怎么交代你的，一五一十说清楚。"
老周捧着馒头狼吞虎咽，含糊不清地说："赵东家上月塞给我十两银子，让我每到申时就去寒门考棚换墨...说是'特供好墨'，谁知道那墨里有毒啊！"
宋明允的手指在案上敲出急鼓点——申时换墨，正是考生写策论最费墨的时候。
寒门学子买不起私带的好墨，只能用试院配发的，这才中了招。
"那松风堂的账房..."刘捕头刚开口，外头突然传来张老三的喊叫声："大人！
松风堂账房走水了！"
宋明允的瞳孔骤然收缩。
他抓起官服外袍往身上一披，冲出门去。
夜风卷着焦糊味扑来，远处松风堂方向映着红光，火星子像群红嘴鸦在夜空里乱飞。
"走！"他踢了踢脚边的碎砖，"去看看崔阁老的账本，到底烧了个干净，还是留了片纸。"
刘捕头牵来快马，宋明允翻身上鞍时，瞥见公堂屋檐下的灯笼被风吹得摇晃，灯纸上"明镜高悬"四个字忽明忽暗。
他摸出怀里的狗尾巴草，对着火光看了看——草叶上还沾着陈二狗墨碟里的黑渣，在月光下泛着冷森森的光。
这场火，烧不尽的。他一夹马腹，马蹄声撞碎了夜色。
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