那项元再有心管教儿子，到底出发在即，鸡飞狗跳一通，最后还是高高拿起，轻轻放下。
等出了院子，外头已是等了不少来送别的人。
大行商，交际自然多。
他让管事安排车队先走，自己上前同众人应酬。
有那相熟的，就问道：“家里小儿哪里去了？”
项元转头就叫了梁严、项林两个下车。
来往密切的，不少知道梁严来历，也有没那么熟的，免不得多问一句什么时候多了一个。
项元就道：“那年我去河间府行跑商，路上遇得剪径的，得个镖师救了性命，后来他撒了手，只留下个儿子，原还有老娘看着，去年老娘走了，我见这孩子一个人也不是个事，索性认了做儿子。”
都是行商的，自然知道这样镖师有多难得，少不得叹息一回，又夸项元厚道。
项元叹道：“他救我性命，我做多少都不为多的！只到底自己是个老粗，只怕有那看顾不到的，最后不能给他养好。”
说着两个小儿上前叫人。
项林才挨了打，不敢耍脾气，撅着个嘴巴能挂油瓶，走的时候，特地还装作脚滑，一把抓着梁严胳膊，狠狠踩了一下他的脚。
梁严躲闪不及，被个小胖子半边压在脚上，钝痛异常，却不好喊，只能强忍了。
前头人忙着说话，自然没留意到两个小孩子闹官司。
等两人上了前，众人才又夸赞一番，长得精神、生得好云云，又给送见面礼。
有给锞子、镯子的，有送长命锁的，另还有小刀、小剑等等，多是金银所做，很拿得出手。
生意场上的关系，有来有往，项元推辞几句，就让两个小孩收了。
那梁严刚接过东西，一转头，见那项林恶狠狠盯着自己手上拿的各色东西，干脆一应交给边上小厮，空着手，让到一旁。
因见院内陆续又有人新来，怕他们再给自己送礼，更怕又要听那项元说起父亲从前事情，他就借口要去茅房，退了出去。
最近的茅房在偏院。
但梁严自然没有想去茅房。
他进了院子，也不知道为什么，不自觉的，就朝后头的厨房走，眼见快到那厨房门口了，听得里头说话声，轻声细语，温柔得很，正是宋妙在让小莲烘干弄湿的衣服再走。
梁严一下子顿住了脚步，不再向前，而是左右看了看，寻了个角落地方，也不敢出声，捂着嘴巴，默默流眼泪。
因那脚刚刚给项林用力踩了，此时越发痛楚难当，他一瘸一拐找了块石头坐下，除了鞋袜去看伤处。
于是等宋妙出来看天气时候，就屋子一旁角落里蹲坐着个小孩，眼睛红红的，眼泪水流流的，肩膀一抽一抖，几番想要够那脚丫子，偏又够不到。
她快步走了过去，轻声叫了一声“梁严”，又问道：“怎么啦？摔了脚么？做什么不叫人？”
但再一看，一旁那布鞋鞋面上印着很清楚一个湿脚印，而脚丫子从中趾到小指一大片地方，已经变得红肿起来。
“谁欺负你了？”她柔声问道。
梁严本来是无声流泪，听得宋妙这么问，忙擦了几下眼泪，可那泪水越擦越多，甚至渐渐哭出声来，半晌，抽抽噎噎道：“没人欺……欺负我，我……我就是想我娘，想我奶了！”
这话听着不太对，但小孩这样要强，宋妙既不好问，也不好做勉强。
外出干活，厨房里动刀动火的，她随身自然带了些用得着的药，索性取了药油出来，道：“我这有治跌打肿伤的药，你擦一擦，好得快些，不然痛得难受不说，肿得大了，只怕鞋袜都不好穿。”
说着拿一小团棉花沾裹了药油，递给那梁严。
后者接了过去，老老实实把药擦好。
宋妙那药油是用个比核桃稍大的葫芦装的，本就没有多少，干脆重新盖上，矮身送到梁严面前，道：“你拿回去用着，一天最好要擦个七八回，那脚要是穿不进鞋，不要硬挤……”
她方才听得那梁严口气悲戚，又想着昨日、今日所见的袜子，料想其人家中多半生有变故，恐怕亲娘、祖母都未必还在，心中一软，不免多嘱咐了几句。
梁严听一句，就急急忙忙答应一句，等到听完，才道了谢，又道：“姐姐，我跟叔叔来的，现在要走了，以后要是再进京城……”
他说到这里，忽然一顿，再谢一回，道：“我要回去了！”
说着把那袜子囫囵套了，穿了鞋，就要走。
宋妙犹豫了一下，把人叫住，回厨房取了个小小布包出来，递了过去，道：“饿了要跟大人说，实在一时没办法，这里有一点肉干，可以拿来垫一垫肚子。”
又让他不要久放，免得放坏。
见那小孩不好意思收，宋妙就笑道：“下回来京，记得再来给我剥蒜、搓豆子。”
梁严很郑重地点了头，才抱着那个小布包走了。
他到得前头，又在边上等了片刻，项元才终于寒暄完了，自己骑马，又让两个小孩上了骡车，一行人往城外赶路。
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