春华秋实，夏长冬藏。日子在林晓晓对试验田的精心呵护和对未来的无限憧憬中，悄然滑向了初夏。
杏花村的田野里，早稻已经抽穗，泛起一片金黄的波浪。暖棚里的冬季蔬菜早已功成身退，取而代之的是一些反季节的夏播秋收作物，在林晓晓的指导下，也长势喜人。
而最让林晓晓牵挂的，还是自家后院那块小小的“试验田”。
经过几个月的精心培育，那些从行脚商人胡走那里得来的“异域神种”，大部分都顽强地适应了杏花村的水土，展现出各自独特的风采。
其中，长势最为喜人、也最先迎来收获的，便是那几株被林小树戏称为“红灯笼”的辣椒。
只见那半人高的辣椒植株上，缀满了一颗颗或青或红、或细长或圆胖的果实，在阳光下闪烁着诱人的光泽。尤其是那些已经完全成熟的红色辣椒，更是鲜艳夺目，如同燃烧的火焰一般，充满了热烈的生命力。
“姐！你看！这‘番椒’真的长出来了！红彤彤的，可真好看！”林小树第一个发现了成熟的辣椒，兴奋地拉着林晓晓的手，跑到试验田边，指着那些挂满枝头的红辣椒，口水都快流下来了。
在他朴素的认知里，颜色这么鲜艳的东西，味道肯定也不会差！
林晓晓看着那些饱满的辣椒，脸上也露出了欣慰的笑容。这可是她心心念念的辣椒啊！有了它，以后就能做出多少麻辣鲜香的美味佳肴了！什么水煮鱼、麻辣香锅、剁椒鱼头……光是想想，就让她食欲大动。
“小树，这东西可不能直接当果子吃，会辣得你满地打滚的！”林晓晓笑着提醒道，顺手摘下了几颗最大最红的辣椒，准备晚上给家人“尝尝鲜”。
傍晚时分，林家三房的灶房里，飘出了一股与往日截然不同的、带着一丝辛辣刺激的特殊香味。
林晓晓特意做了一道最简单的“青椒炒肉丝”（用的是刚开始变红的青辣椒）和一道“油淋干辣椒”（用的是完全成熟的红辣椒，切碎后用热油淋过，香气扑鼻）。
当这两盘红绿相间、香气独特的菜肴被端上饭桌时，林大山、王氏和林小花都有些好奇地打量着，不知道这“番椒”到底是个什么滋味。
只有林小树，早已被那股辛辣的香气馋得不行，第一个伸出筷子，夹起一大块裹着红油的肉丝就往嘴里塞。
“唔！香！好吃！”林小树刚嚼了两下，便含糊不清地赞叹道，随即，他的小脸猛地一变，眼睛瞪得溜圆，额头上也瞬间冒出了细密的汗珠。
“嘶……哈……辣！好辣啊！姐！这……这是什么东西？！”林小树一边吐着舌头，一边猛地往嘴里灌凉水，眼泪都快被辣出来了。那副又想吃又怕辣的滑稽模样，逗得林晓晓哈哈大笑。
林大山和王氏见状，也有些犹豫，小心翼翼地夹了一小口尝了尝。
“哎哟！这味道……还真是……够劲儿！”林大山被辣得直咧嘴，却又忍不住多夹了几筷子。那种辛辣刺激的滋味，虽然有些难以适应，但却异常开胃下饭，让他这个平日里口味清淡的人，也觉得别有一番风味。
王氏和林小花则不太能吃辣，只是浅尝辄止，便被辣得直吸气，但对这种新奇的味道也充满了好奇。
就在一家人被这“初体验”的辣椒辣得七荤八素、却又欲罢不能的时候，一个不速之客，却悄然来到了林家小院门口。
“咳咳。”一声低沉的、略带几分沙哑的咳嗽声，从院门外传来。
林晓晓心中一动，这个声音……
她连忙放下碗筷，起身走到门口，只见沈默正站在门外，依旧是一身风尘仆仆的猎户打扮，只是脸色似乎比往常更加苍白了几分，眼神中也带着一丝不易察觉的疲惫。
他手里，还提着两只刚打来的肥硕野兔。
“沈默大哥？你……你回来了？”林晓晓又惊又喜，连忙将他迎了进来。算起来，自从上次他帮忙修水渠之后，又有好些日子没见到他了。
沈默看到林晓晓，那双深邃的眸子似乎亮了一下，随即又恢复了往日的平静，只是淡淡地“嗯”了一声，将手中的野兔递了过去：“山里打的，给你们。”
“又……又是‘顺手’的吗？”林晓晓接过野兔，看着他那略显苍白的脸色和眼底的青黑，心中不由得有些心疼，忍不住打趣道。
沈默的耳根微微泛红，没有接话，目光却被饭桌上那两盘红彤彤、香气扑鼻的菜肴吸引住了。
“这是……什么？”他难得地主动开口问道，语气中带着一丝好奇。这种辛辣刺激的香味，是他从未闻过的。
“哦，这是我刚试种出来的新鲜玩意儿，叫‘番椒’，也就是辣椒。”林晓晓笑着解释道，“味道……嗯，很特别。沈默大哥，你来得正好，快坐下一起尝尝！”
她热情地招呼沈默坐下，并给他盛了一碗饭，又夹了一筷子油淋干辣椒放在他碗里。
沈默看着碗里那红得发亮的辣椒碎，又看了看林晓晓那双带着几分期待和促狭笑意的眼睛，没有多说什么，直接夹起一撮辣椒，面不改色地送进了嘴里。
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