极光蓝的手电筒光束刺破山洞前的氤氲雾气时，叶尘的指尖忽然感受到一丝若有若无的药香。那是青叶堂独门金疮散的味道，混合着北极罂粟的冷冽气息，在潮湿的山风中碎成细屑。苏瑶握紧了腰间的皮质药囊，里面装着她连夜调配的九味醒神散，铜扣在掌心压出青白的痕。
"当心脚下。"走在最前的弟子阿川忽然压低声音，靴尖踢开一块覆满青苔的石板。石面下赫然露出半枚锈蚀的青铜铃铛，莲花纹路间凝结着暗褐色的血痂——正是三年前药王谷灭门现场遗留的警示装置。叶尘瞳孔微缩，他记得父亲书房的暗格里，曾藏着一套同样形制的"九宫警铃"，每一枚都对应着不同的危险信号。
山洞入口的石缝里嵌着半截断箭，箭杆上缠绕的布条已褪成灰白色，却仍能辨出青叶堂特有的云纹刺绣。叶尘蹲下身，指尖抚过箭杆末端的凹痕，那是用柳叶刀刻下的"危"字。师叔当年教他辨认这些暗记时，掌心的老茧曾擦过他的手背，带着艾草熏过的温热。
洞内弥漫着陈年老药的苦香，混着潮湿的岩石气息。手电筒光束扫过洞壁时，叶尘忽然看到用朱砂画就的五毒图腾，蟾蜍口中衔着半片枯黄的银杏叶——那是青叶堂遇袭时的紧急暗号。他的心脏猛地收紧，父亲临终前塞在他掌心的，正是这样一片带着血渍的银杏叶。
"师叔？"他的声音撞上洞顶垂落的钟乳石，激起细碎的回音。光束尽头的阴影里，那个背对他们的身影突然颤抖了一下，仿佛被惊雷劈中的枯木。叶尘注意到那人左肩胛骨微微隆起，正是当年为救他挡住熊爪时留下的旧伤。
脚步声在寂静中格外清晰，像是踩在绷到极致的琴弦上。还有三步，两步，叶尘能看到那人腰间晃动的玉佩穗子，是母亲亲手编的三股绳，穗头缀着两颗晒干的枸杞——那是师叔最珍爱的物件，曾说"见穗如见青叶堂"。
"小尘？"沙哑的声音里裹着铁锈般的涩味，仿佛多年未曾开启的地窖。那个身影缓缓转身，月光从洞顶的石隙间漏下，在那人脸上织出明暗交错的网。叶尘的呼吸骤然停滞，眼前的师叔两鬓已霜，左眼角新添了一道三寸长的疤痕，从眉骨斜劈至颧骨，却遮不住眼底骤然亮起的星火。
"真的是你......"师叔的喉结剧烈滚动，枯瘦的手指在空中虚握，像是要抓住一片飘落的羽毛。苏瑶忽然低呼一声，她看到师叔右小臂缠着的布条渗出暗红，那布料边缘绣着的竹叶图案，正是三个月前她托人带给师叔的伤药包。
叶尘忽然注意到师叔身后的石壁上，用炭笔密密麻麻画着各种符号：有《青蚨经》里的穴位图，有北极科考站的坐标，还有一些扭曲的英文单词。在这些符号中央，用朱砂圈着一张泛黄的报纸——头版标题是"全球医疗峰会即将召开"，配图里西装革履的洋人手里，握着一支装着蓝色液体的试管。
"你们不该来的。"师叔忽然剧烈咳嗽起来，手背上暴起的青筋像破土的蚯蚓。叶尘这才发现他脚下散落着几个空药瓶，瓶身上印着陌生的外文标签，瓶盖内侧用指甲刻着歪歪扭扭的中文："七日断肠散，无解"。
苏瑶快步上前，从药囊里取出银针，却被师叔抬手拦住。他浑浊的眼睛里突然泛起锐利的光："别碰我，身上有追踪粉。"说着，他扯下腰间的玉佩，用力掷向洞壁。翡翠碎裂声中，腾起一阵细密的紫色烟雾，在光束里化作无数荧光小点，如垂死的萤火虫般纷纷坠落。
"他们就在附近。"师叔踉跄着后退半步，后腰抵在石案上，震得案上的药罐哗哗作响。叶尘这才看清石案上摆着的物什：几个装着黑色粉末的陶罐，一本翻开的《青蚨经》残页，还有半具泡在福尔马林里的人体脏器，心脏部位插着一根镀银的细针。
"这是......"阿川的声音带着颤抖。叶尘盯着那根银针，针尖刻着的螺旋纹路突然让他想起北冰洋科考站患者眼内的冰晶——同样的螺旋结构，正在师叔带来的样本里缓慢生长。
洞外忽然传来夜枭的怪叫，三长两短，像是某种暗号。师叔的脸色瞬间变得惨白，他扑到石案前，用袖口拼命擦拭那些符号，却在碰到报纸时忽然顿住。叶尘顺着他的目光看去，报纸照片里洋人的领带夹上，赫然刻着半片青铜令牌的纹路——正是苏瑶在药王谷找到的那半块。
"他们要在峰会上......"师叔的话被突然响起的爆裂声打断。洞顶的石屑簌簌掉落，一束强光从上方的石缝里射进来，在地面投下一个狰狞的十字。叶尘本能地扑向师叔，却见他突然露出惨烈的笑容，从怀里掏出一个布包，里面滚出三颗黑褐色的药丸。
"带着这个走。"师叔将布包塞进叶尘掌心，药丸表面还带着体温，"是他们新研制的'冰蚕蛊'解药，成分在《青蚨经》第......"话音戛然而止，一支弩箭穿透他的右肩，箭头泛着幽蓝的光。
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