院内没有传统学堂的诵经之声，气氛却异常热烈。最大的讲堂内，庞统矮小的身影站在一面巨大的黑板前（用黑漆木板制成），手持炭笔，正唾沫横飞地讲解着。他面前坐着的学生，年龄身份各异：有都护府年轻的属吏，有军中选拔出的聪慧士卒，有对算学、器械感兴趣的匠户子弟，甚至还有几位穿着交州本地服饰、眼神充满好奇的夷人青年！
“……水排之力，源于水势！算其功率，须知水轮转速、水流冲击之面、连杆传动之效！设若水流速为V，轮叶受水面宽为A……”庞统的炭笔在黑板上快速书写着奇特的符号和算式（他引入的简易公式），全然不顾台下部分学生茫然的眼神，“此乃格物致知之根本！不明其理，如何改良？如何造出更大、更省力的水排？如何让筒车汲水更高、更远？死读经书，能造出拍竿斗舰否？！”
另一间工房内，锯木声、敲打声不绝于耳。学生们在匠师的指导下，动手制作着各种模型：改良的筒车、小型水排、甚至结构精巧的杠杆天平。蔡琰也在其中，她挽着袖子，秀眉微蹙，正用一把小巧的锉刀仔细修整着一个木制齿轮的齿牙，神情专注而宁静。庞统的“格物”理念，将算学、物理与实用技艺结合，如同一股清泉（或者说激流），冲击着传统的教育模式。
而在这片充满“奇技淫巧”氛围的格物院旁，蔡琰的琴室却流淌着另一种旋律。她焚香净手，端坐于焦尾琴前。窗外，是九真钢谷升腾的烟云，是红河上穿梭如织的商船，是田野间金浪翻滚的占城稻，是盐田上如雪的晶莹，是新村落升起的袅袅炊烟，是格物院内热烈的讨论声……这一切交织的景象，在她心中酝酿发酵，最终化为指尖流淌的磅礴乐章。琴声时而雄浑如钢谷锻铁，时而明净如盐田映日，时而欢快如稻浪翻滚，时而悠远如海船扬帆。一曲终了，蔡琰提笔蘸墨，在素白的丝帛上挥毫而就——《**交州赋**》。
赋文辞藻华美而不失厚重，以如椽巨笔描绘了交州从蛮荒瘴疠到物阜民丰的沧桑巨变，赞颂了蒋毅、刘备等人的仁政，记录了华佗活人、蔡邕教化的功绩，更以充满激情的笔调讴歌了钢谷的烈焰、盐田的白雪、稻浪的金黄、海疆的壮阔！这篇凝聚着蔡琰才情与感动的《交州赋》，迅速被谱成曲调，由昭文阁的学子们传唱开去，响彻在交州的山野田间、港口军营，成为凝聚人心、振奋士气的时代强音，将南疆新气象传颂四方。
* * *
安南都护府衙署。窗外，格物院方向隐约传来学子们试唱《交州赋》的清越歌声，更衬得堂内一片沉寂。蒋毅端坐主位，面色沉静如水，目光落在面前案几上并排摆放的两份帛书上。刘备坐在下首，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。戏志才、庞统、徐庶、陈宫、甘宁、张辽、黄忠、高顺等核心文武分列两侧，气氛凝重得仿佛能滴下水来。
两份帛书，一来自江东，一来自荆州。
江东来信，是孙策孙伯符亲笔。笔迹刚劲霸道，力透纸背，字里行间充满了锐不可当的锋芒与毫不掩饰的招揽之意：
＞ “……策起兵江东，廓清寰宇，诛除僭逆，已定六郡之地！闻玄德公与元叹兄避乱南疆，垦荒安民，功在社稷。然交州僻远，非英雄久居之地！今汉室陵迟，奸雄并起，正需戮力同心，共扶汉鼎！策虚席以待，望玄德公与元叹兄速整行装，率众北归，共襄大业！江东富庶，甲兵精良，足以供两位大展宏图！若执意偏安，恐南海风浪，终非久恃之基！策翘首以盼，勿负所望！”
荆州的来信，刘表言辞恳切，甚至带着哀求：
＞ “……景升顿首，玄德吾弟台鉴：暌违日久，思念殊深。近闻贤弟于交州辅佐蒋都护，励精图治，活民无数，功德无量，愚兄心甚慰之。然，江东孙策，狼子野心，虎视眈眈，其势日炽！愚兄坐镇荆襄，年迈力衰，独木难支。曹孟德雄踞中原，其志非小。值此危难之际，荆襄九郡，百万生灵，悬于一线！亟需贤弟擎天之柱！望贤弟念及同宗之谊（刘表、刘备皆为汉室宗亲），旧日之情（刘备曾依附刘表），速返荆州！愚兄当扫榻以待，共商御敌安民大计！荆襄士庶，翘首以盼贤弟久矣！切切！景升手书，涕泣再拜。”
两封信，如同两块巨石投入平静的湖面。孙策是赤裸裸的威胁与招降，以江东新定之锐气，逼迫刘备、蒋毅臣服；刘表则是打感情牌和道义牌，以宗室之情、荆襄之危、百万生灵为念，恳请刘备回援，并将江陵重镇相托，姿态放得极低。
“哼！”甘宁第一个按捺不住，猛地拍案而起，锦缎衣衫无风自动，“孙策小儿！乳臭未干，侥幸得了江东几郡，就敢如此大言不惭！让主公和使君去给他当手下？我呸！他算老几？！还有那刘表，老棺材瓤子！被曹操、孙策吓得尿裤子，现在想起‘同宗之谊’了？早干嘛去了！江陵重镇？怕不是想让我家主公去给他挡刀！主公，使君，万万不可上当！”
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