陈生不敢走动，便待在原地等待。估摸过了三刻，浓雾渐渐离散，周围景象慢慢浮现出轮廓。陈生惊奇地发现，不远处竟是一个洞穴的入口。他猜想祖孙二人是进了洞穴才消失不见的，便也心中明了，紧跟着进了去。
光亮一点点消失，洞穴的空间越来越大。他心底迷惑，正待转身返回，洞穴深处却飘出浓浓酒香。这酒香好像在哪里闻到过，却一时想不起来。他忘却了迷惑和恐惧，那酒香简直是绵熟入骨、摄人心魄。他在昏暗里摸索着前行，掠过粗糙的泥土，指尖触到了一个酒坛子。酒香越发浓郁，他头脑昏昏沉沉，鬼使神差地揭开了坛塞，抱起酒坛就大咽了一口。
刹那间四周光亮一片，天地同现。哪还有什么洞穴？陈生也从酒香中惊醒。他低头瞥见坛内酒水，顿时瞳孔放大，手一松，“啪”的一声，坛落地，摔了个粉碎。密密麻麻的肉虫蠕动着寻找水源，可酒水一洒便被土壤吸收。虫体奋力挣扎，却也无可奈何，一只只干裂而亡。
陈生只觉得胃里一阵翻江倒海，似有虫体蠕动，却也干呕不出任何东西。紧接着便是一阵撕心裂肺的疼痛，只觉全身的血液在奔涌、在置换。一阵天旋地转，他便晕了过去。他隐隐约约听到小时候的回声：“爹，什么酒最香啊？”“嗨，你这小酒鬼呀，千年老酒万年糟，比不上一坛九重糟。”“九重九重……”他只当是一句戏言，没想到传说是真的。
不知道过了多久，他迷迷糊糊地醒来。睁眼一看，床旁坐着一脸担忧的老祖父，正端着汤勺给他喂送参汤。旁边是跪在地上自责的小李。见陈生醒了，他忙擦了把眼泪：“掌柜的，您吩咐找的老参早找到了。都怪我着急采参，忘了您大夫说您是被毒虫所伤……”
“酒……拿酒！”陈生嘶哑着嗓子，只说出这三个字。小李没犹豫，立马倒了一碗酒。没等递到他的嘴边，陈生就一把夺过酒坛，咕咚咕咚灌了几大口。半截老参吊着命，又连续几坛酒入肚，他才恢复一点生机，但两颊泛红如妆。这分明是回光返照。他抓住老祖父的手，喃喃着：“祖父，九重……九重竟然是真的。”
老祖父大惊。“九重”？他也曾听说过，传闻可酿水成酒、飘香万年。可这也只是童谣里的东西，谁都没有见过。倘若真是九虫在他体内作祟，那孙儿命不久矣！他大悲。
一旁的小李自言自语地忙从怀里掏出一颗老参：“掌柜子，百年的老参！百年的老参找着了！它一定可以救您的命啊！”他哆哆嗦嗦，眼泪混着汗水。听到“百年老参”，老祖父似乎想到了什么，端详着手里的老参，忙站起身：“快！小李背着陈生随我到酒窖！”
小李也顾不上询问缘由，一把抹了眼泪，背起陈生就跟在他身后。同门客栈地下层层紧闭的房门被打开，三人来到一间暗室。门上道道锁链已被人撬开。老祖父一怔，望了一眼小李背上的陈生，心里明白了三分。他嘱咐小李扯下衣襟掩住口鼻，扑门而入。瞬间，冲天的酒香扑面而来。尽管用了三层的衣布遮掩，那清新的香气仍旧勾人神魂。小李承受不住，身形一晃，倒也强撑着精神将陈生平放在地上。
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