焚天鼎的火光把整片沙滩烤得像个大烙饼，顾青崖蹲在鼎前直擦汗，鼻尖萦绕着一股混合着铁锈味的焦香 —— 那是火鸦遗族正在用精血浇灌鼎基。七个火鸦壮汉光着膀子，每人手臂上都划着碗口长的口子，鲜血滴在鼎下的青铜沟槽里，竟发出 “滋啦滋啦” 的油煎声，惊得躲在礁石后的螃蟹们举着大钳子疯狂比划 “666”。
“我说各位大叔，你们这是献血还是炼油啊？” 青崖忍不住吐槽，“再这么滴下去，归墟没烧开，咱们先把自己熬成火鸦汤了。” 离朱的残魂附在鼎耳上，闻言气得火羽乱颤：“小兔崽子，这是‘离火祭鼎阵’，当年铁扇公主用这法子硬抗过青铜海三次潮汐！你盯着鼎身铭文，但凡看出缺了哪道纹，赶紧补上！”
青崖这才正经起来，运转窥纹异能。鼎身上原本残缺的火焰纹在他眼中渐渐显形，却像被人用橡皮擦狠搓过，边缘糊成一片焦黑，怎么看都像只被踩扁的烧鸡。“缺的是‘离火锻金篇’的起手式。” 他摸出从渔村带来的炭笔，在掌心吐了口唾沫润色，“你们看这纹路，本该是‘凤凰振翅’的起势，现在倒像只烤焦的鸡爪 —— 沧溟那老小子，砍断纹路就算了，还往伤口撒盐！”
火鸦壮汉们听得直咧嘴，为首的老火鸦突然扑通跪下：“小哥，您就死马当活马医吧！再拖下去，鼎基下的截教残魂都要被青铜律吸成人干了！” 青崖咬咬牙，将炭笔换成锋利的珊瑚片，照着脑海中浮现的完整纹路划去。珊瑚片刚触及鼎身，整座岛屿突然地震，海底传来共工的闷吼，惊得寄居蟹们背着壳撒丫子狂奔。
“成了！” 青崖看着重新亮起的火焰纹，正想拍手，鼎内突然喷出一股黑烟，像极了老艄公喝醉时的口臭。黑烟凝聚成青玄子的虚影，胸口的 “青玄” 丹丸泛着妖异的金光，说话时嘴角还挂着半截鼎中残魂：“小崽子，敢动老子的炉中存货？当年红孩儿的三昧真火，可还在我丹丸里养着呢！”
离朱的残魂顿时慌了：“不好！这是恶炉灵的‘夺舍烟’，快用劫灰扇！” 青崖刚摸到扇柄，黑烟突然转向，径直钻进离朱附身的鼎耳。青铜鼎发出痛苦的嗡鸣，离朱的火羽竟从金色褪成暗红，说话时嗓音像含着把碎玻璃：“青崖... 快逃... 这炉子... 是老君恶尸的分魂...”
“逃？你当我是被猫追的耗子吗？” 青崖急中生智，想起怀中的舆图残片 —— 那上面沾着李三笑的血，还混着青铜傀儡的铜锈。他咬破指尖，将血滴在残片上，残片突然化作匕首状，刃口映出恶炉灵的弱点：在丹丸与灵枢的连接处，有个米粒大的 “炁” 字缺口。
“看招！” 青崖跳上鼎沿，像只灵活的猴子避开黑烟缠绕，匕首精准刺入缺口。恶炉灵发出杀猪般的嚎叫，丹丸表面裂开蛛网状纹路，离朱的火羽趁机挣脱束缚，化作九只火鸦叼着青崖飞向地面。落地时，青崖发现自己的珊瑚笔竟在鼎身刻出一行小字：“欲破丹炉阵，先寻平天槊”—— 这是截教残魂留下的暗语，平天槊正是牛魔王的本命兵器。
“离朱前辈，您没事吧？” 青崖扶住摇摇欲坠的离朱，却发现他胸口的火焰纹正在急速黯淡，原本挺直的腰板佝偻得像张弓。离朱苦笑道：“恶炉灵虽退，但我的精魂被丹丸啃了大半，现在连化形火鸦都难... 青崖，你必须去东海潮城，那里是青铜海的陆上据点，有能救我的‘光阴烛’——”
他话未说完，祭坛突然传来 “咔嚓” 脆响。焚天鼎的离火纹又暗了三分，鼎底渗出的青铜血在沙面写出 “潮城祭典” 四字。青崖这才注意到，火鸦壮汉们已倒在血泊中，他们的精血竟被鼎身反吸，皮肤干瘪得像晒干的咸鱼。“该死！沧溟在鼎里下了‘因果反噬阵’，我们每用一次焚天鼎，就会折损火鸦遗族的血脉！”
离朱突然抓住青崖手腕，往他手里塞了块烧红的青铜令牌：“带着这个，去潮城找‘燃灯巷’的白医师。她袖口有巫族的蛇鳞纹，或许能... 咳咳...” 他剧烈咳嗽，火羽纷纷飘落，化作火星熄灭在沙滩上，“记住，别碰城中的青铜傀儡，他们的眼珠是‘因果锚’，会吸干你的记忆...”
青崖郑重地点头，将令牌系在腰间。回头望向焚天鼎，发现鼎身竟浮现出潮城的地图，每条街道都用火焰纹标注，唯独中央的 “归墟殿” 被浓重的青铜雾笼罩。他突然想起母亲曾说过 “不入虎穴焉得虎子”，便咬牙收拾好行囊，把劫灰扇藏进破渔网，伪装成普通渔民的模样。
临行前，他跪在涅盘碑前，用海水磨平一块礁石，刻下 “顾青崖到此一游，欠火鸦大叔们十坛地瓜烧”—— 这是渔村孩子的传统，说是刻下名字，魂灵就不会被归墟吞噬。刚刻完最后一笔，海面突然刮起怪风，把他的破草帽吹向潮城方向，像极了老天在踢他屁股：“赶紧滚去干活！”
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